书接上回。
距离杨涛在那朝邑县黄河滩边救起史进，又过去了三年。
这三年间，史进在头一年里还会时不时得随着史太公来周家大院拜访周侗，然后陪着杨涛玩耍上几日，方才回史家庄。只是这两年却来得少了很多，听得史太公说道，日前给史进找了一个传授枪棒的师傅，姓李名忠，濠州定远县人氏，江湖人称“打虎将”，史进终日里忙着刺枪使棒，也就不愿再出门了。
杨涛见史进不来找他玩耍，便重新又收回了性子，勤练刀剑拳脚罢了。
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这一年的冬天，出了奇的寒冷。在杨涛时常练武习功的后院里，有一口四季都是盛满了水的老瓮，那瓮中的蓄水此时已经被冻了个严严实实，整块成冰了。
王老爹便是在这个时候，不甚偶感了风寒，竟然病倒了。这一病，从腊月里一直病到了正月正。
大年初一，王丙领着木兰、杨涛来给王老爹磕头。王老爹靠在病榻之上，看着堂下跪着宛如金童玉女般的一对孙儿孙女，心里便想着：“想当年一怒之下离开了老家，现在孙儿都长这么大了。还不趁着现在尚且挪得动身子，早点回老家去吧。我总不能让我这把老骨头最后客死他乡了吧？”
却说王老爹昨夜便以彩绳穿钱，编作龙形，以备今日之用。此时王老爹只是从床脚将穿在一起的大钱取了出来，赐给木兰和杨涛。二人谢过祖父王老爹后，便捧着今年的压岁钱，欢欢喜喜出门去了。
待到木兰、杨涛二人出去，王老爹便将适才心中所想告诉与王丙知道，王丙听罢，先是宽慰了父亲几句，随即出门去找周侗周老爷告辞去了。
王丙来到周侗屋前，只见木兰和杨涛又各自捧着一串压岁钱，正从里间走了出来。父子三人打过招呼，王丙知道了周侗此刻正在房中，便走进屋内对着周侗说了自己的父亲王老爹因为年迈多病，便想着叶落归根，归回故里一事。虽然周侗在心里并不十分愿意，苦于没有恰当的理由加以挽留，只能放王丙一家离开。
周侗对着王丙说道：
“令尊心生此念，实乃人之常情。我虽然心有不舍，如若强加挽留，却于情于理不合。三郎啊，你我名为主仆，实则亲人，只是涛娃子尚未出师，我可不能让你带走啊。”
原来“鬼谷宗”兵门中尚有一条特别的门规：如若收徒时，那徒儿未满一十八岁，则师傅必须陪在徒儿身边，直至其一十八岁方可出师，任他离去。
木兰过完年，恰好一十八岁，刚刚到了出师的年纪，而杨涛过完年，也才一十六岁，离出师还差了两个年头呢。
王丙虽然不知此乃周侗师门之中的规矩，但是周侗既然说出来了要将杨涛留下，自己若是断然拒绝，却又是于情于理不合了。于是，王丙只能回答道：
“如此也好，有涛娃子在这儿陪着你，我也就不怕老爷你一个人闷得慌了。”
“既然如此，那就上元节过完之后，再走也不迟嘛。”周侗又提议道。
“如此一来，也就显得不是那么仓促了。”王丙寻思着，“那就正月十六再走罢。”
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且说王丙和周侗商定之后，便告知王老爹上元节过后便可启程回京兆府老家了，王老爹的心里一阵高兴，那病症似乎也好了许多。王丙又让浑家王林氏开始收拾东西，整理行囊，而自己则与二管家交接着周家大院里的一应手续。
周侗也没闲着，这些日子他着重考察了一番木兰的武功。真要比较起来，木兰的资质比起杨涛来更为出色，不但聪慧机敏，学起东西领悟得极快，而且身型轻盈婀娜，实乃修习轻功极佳的人选。这十一年的苦功练就下来，别的先不说，单论轻功，竟然已有了青出于蓝而胜于蓝之势。周侗见此，手捋长髯，微笑颔首，这个一时起意收下的生平唯一一个女徒儿，可真没让自己丢脸失望啊。
只是木兰生性大方，不喜做作，一手暗器的功夫竟也被她使得堂堂正正，正大光明，周侗见此哭笑不得，不知她这独具一格的“明器”功夫，算不算是开创了一个先河？
对于回老家这件事，王老爹和王丙父子心里肯定是高兴的，总算是要回老家了，虽然算不上是衣锦还乡，但是这些年来积蓄下的，怎么着也比当年栖栖遑遑离开的时候要强上十倍百倍不止啊。王丙浑家的态度则是无所谓，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，在哪还不是过日子啊？不管是在汝州，还是在华州，还是在京兆府或者其他什么地方，只要一家人在一块就行了。周侗的态度起初是有些不舍，但是好歹留下了杨涛，再加之看到木兰的武功已经练到不需自己费心教授的程度，所欠缺的只是经验与火候，便也不再纠结了。杨涛的态度则似乎有些没心没肺了，离开就离开呗，反正离得也不远，彼此想念了快马加鞭赶上几程路也就能见到了。
唯有王木兰，一颗心儿委委屈屈，不情不愿的。木兰过完年便是一十八岁了，已到了待字闺中的年纪。从小到大，她与杨涛吃在一起，玩在一起，就算习武也是在一个院子里，毫不夸张地说，从杨涛出生的那天开始记起，十六年间，两人从来没有分开过一天。这一次，却真的是要分开了，如果不出什么意外的话，她与杨涛将会有整整两年的时间见不到面。一想到这些，木兰的心里便是一阵的酸痛。
木兰心里其实是想留下来的，但是即便聪慧如木兰这般，也实实
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