那黄护院见李爽推下陆公子，大吃一惊，想他一个文弱之人竟然也如此歹毒，一个活生生的人瞬间殒命于他之手，可见杀人亦非一定是凶残之人所为，羔羊不会永远沉默。
那李爽站那定了半刻，见无异样，匆匆消失在夜幕中。
黄护院本是受盛元相之命跟踪李爽，窥其是否有异动，现李三尚无消息，不可对李爽下手以绝后患，如李三知道儿子毙命，必会怀疑，到时将其供出就麻烦了，现在李三为了儿子，必然投鼠忌器独自担下。黄护院见李爽消失在夜色中，料再跟下去也是无益，便回盛府复命。
刘执重自受命调查江宁布政使罗秉谦贪赃枉法、草菅人命案后，深感责任重大，布政使毕竟是从二品文职外官，也属封疆大员，不可掉以轻心，草率处置。
暗自微服私访，掌握了许多铁的罪证，包括从新提审李三。
这日提审罗秉谦到堂，虽已革职查办，但其探花的头衔还在，并非布衣草民，所以也没让他跪下。刘执重与罗秉谦本也相熟，早些年，刘执重任户部右侍郎时，罗秉谦任京职光禄寺卿，二人虽无往来，但也常会见面，也算故人了，今天重见已非昔年模样。
刘大人头戴红珊瑚顶戴花翎，九蟒五爪蟒袍，胸前仙鹤补服，旁立一块牌匾，上书:“代天巡视”，实是威仪。
再看堂下，罗秉谦蓬头垢面，身穿浅白色囚衣，双腕铁链连接，就是如此，也改不了他一付傲慢之气。
刘重执道:“堂下之人，报上名来！”
“卑职……，”一想不对，现在哪来什么职，改口道:“在下罗秉谦，见过大人。”
刘大人也不理会，道:“本官代圣上审案，尔知轻重，务须从实招供，如若隐匿，必以欺君之罪论处。”
那罗秉谦惯于官场规律，料定刘执重必是掌握了证据，况且素知其铁脸无情，秉公执法，甚得当今皇上倚重，哪还敢隐瞒，不隐瞒也许尚有活路，不然触怒龙颜定会问斩。便一五一十将自己欺上瞒下、包庇李三、草菅人命等罪状道了出来。
刘执重没想到罗秉谦如此爽快，本以为定有一番抵赖较量，见其一一供出，也不为难于他，令其画押后退堂，收监。
刘执重连夜起草奏折:“臣恭圣安，臣未辱圣命，江宁布使罗氏秉谦之案已结，其对所犯之罪状悉数不讳，臣待圣裁。微臣刘执重奏”。
将罗秉谦供认不讳的事实奏疏于皇上，只待批阅后遵圣命处置，本来皇王召书上说:查明不需再奏报，让刘执重处置，说明对其信任。但为了慎重，刘执重还是写奏折，让皇上裁决。
一月后，圣旨到:罗秉谦发配伊犁，李三秋后即行问斩。至此，一桩公案即告尘埃落定。
总督府从各州府衙门抽调精干衙役担当押解之责，耿虎也在其中，这可是苦差，此去伊犁万里之遥，穷山恶水不知有多少险峻，但身为公差，责无旁贷。
过了二日，罗秉谦披枷戴锁，一家二十余口，老老少少，哭哭啼啼随四名押解公差上了路，可怜那罗小姐本是官府千金，而今却要受尽颠簸流沛、长途跋涉、风寒露宿之苦，平日地衣来伸手，饭来张口，娇生惯养，现在受父牵涉成了阶下囚，真是:一人得道，鸡犬升天，一人失寡，龙凤入地。
城门口，围观的人群除了拍手称快，更有嘘声叹惜，一众人等出了西城门，小路崎岖，步履蹒跚向西而去。这一路上不知道又有多少凄凉、多少凄风苦雨。
这日，行在山西地界，前面高山挡路，需翻过此山才可前行。
山脚下一块巨石刻有三个字:虎啸山。山上林深树茂，单听这名字就知此山必有猛虎出没。巨石旁立有一牌，上面写着:“过往商客，此山时有猛虎出日，卯时至申时不宜通过。”
耿虎一看现在正是午时，在不宜通过的时间段，可过了申时想翻过这山天色肯定已晚，二十多人呆在山中不知会出现多少风险，正在左右为难之时，见一手持巨弓的老者自山上下来，使巨弓者必然臂力惊人，此人年过六旬尚能开弓，定非凡人。
便上前问道:“老人家，我等欲翻过此山，不知此时可否，还望老伯指点。”
老者看了看一大群人，摇了摇头道:“不瞒上差，此时过山不妥，前时有几个商旅此时过山，葬于虎腹，凄叫之声不绝于耳，待老朽赶到，只剩下几具尸骸，唉。”又看了一下这老老少少道:“如非要此时过，只有快速通过，莫作停留，可你们这老的、少的，怎能快得起来。”
耿虎谢过老者，与另三个官差交头商量了会，催促大家上路。
一行人蛇缓而上，一差衙前头带路，二人在中间负责守护，耿虎断后，所有人被一条长长的麻绳系着，以防脱逃，其实能逃往何处呢。山道盘桓崎岖，怪石嶙峋，山风吹林间树木，发出古怪如涛之声，艰苦的攀爬让他们气都叹不过来。
忽听前面一声惊叫，随后人群骚动，耿虎心中一愣，赶紧上去看个究竟，只见人群远远躲开，耿虎一看，是滚落在狭窄山路的一堆骷髅，吓着了人群中的女眷。
一场惊吓让所有人心有余悸，谨慎地一点一点往上攀爬。
一阵沉闷的声响从远处传来，一股腥味伴着风卷起地上枯叶，树木也随之发抖。
耿虎暗道:不好！从腰间抽长刀，喝道:“大家莫要惊惶，站在原地别动。”
又一声:嗷……哧，如闷雷从空中掠过，众人惊
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