因着任婉偏爱红梅，两人也就待红梅花期过了才启程往西，在丹城和冀城驻足不久，也已经是五月底了。两人正要前往宁城，却听得西边饥荒的消息，而其中最严重的地方便在宁城。
顾云涯欲为安靖侯府博个好名声，便联络人从郢城运了不少粮食过来，自己也与任婉一先一步到了宁城。
五月的风裹挟着黄沙，带着些微熏的意味，轻轻拍打在马背上的两袭白衣上。任婉边将马儿勒住，放慢速度，以防马儿伤人，边感慨道：“没想到这次的饥荒这么严重，本以为只是和往年一样青黄不接的小问题，没想到竟已到饿殍遍野的地步。”
顾云涯苦笑一声：“是啊，确实没想到会是这样，只能尽我们所能，帮帮这些百姓。”
话音未落，却被一辆马车挡住去路，马车夫是一名简练精干的中年男子。男子跳下马车，对着马匹上的两人鞠躬行礼，开口惊人：“宁城守将薛山受侯爷之命前来迎接大公子与大少夫人，请二位移驾屈尊寒舍，共商对策。”
顾云涯诧异，转头与任婉对视一眼，任婉笑笑：“既然是公公安排的，恭敬不如从命吧。”
薛山立时做了个请的姿势，边抱歉道：“非常时期，一切从简，请二位见谅。”
顾云涯翻身下马，顺手扶住紧接着跳下马来的任婉，两人一起登上薛山驾来的马车，随即有小厮上来接过二人的马，短短瞬间马与马车都消失得无影无踪，仿佛从来不曾出现过。
马车悄无声息地停下，薛山恭敬地翻身下马，打起车帘：“请大公子和大少夫人下车。”顾云涯一翻而下，等得任婉下来之后，两人并排跟着薛山进门。
一方不大的院落，古朴肃静，门上“薛府”二字遒劲有力，干净肃穆。进门后，薛山将二人引入书房，顾云涯与任婉二人在右首的客座上落座后，薛山也就在主座上坐下，随即说道：“二位风尘仆仆赶来，本应该为二位接风洗尘，让二位休息一番再做打算的。只是此番实在事态紧急，加之侯爷之命，不敢再有所拖延，请二位恕薛某怠慢之罪。”
顾云涯一笑：“无妨，事态紧急，大家也都没想到。只不知父亲如何得知我会过来？”
薛山答道：“这，在下也不得而知，只是接到侯爷密令，才知大公子而大少夫人已到宁城。”
顾云涯问道：“如今宁城的情况如何？”
薛山听得此问，突转忧心：“实不相瞒，宁城是此次西边灾荒最为严重的地方。但因为帝都那边银子催得紧，这些年宁城府库本来就已亏空不少。如今天降大难，整个宁城竟然拿不出一点赈灾之物，只能向帝都求救，奈何八百里加急到了帝都也再无回音。只没想到，侯爷与大公子宅心仁厚，竟肯助宁城百姓脱此大难，薛山在此代宁城百姓先谢过侯爷和大公子了。”
顾云涯倒也一摆手，“无妨，本来我与初雪正要到宁城，没想到竟然赶上这个关键时节。赈灾的粮食一部分已经在路上，其他的容我先与初雪去看一下具体情况再说。”
薛山忙补充道：“此番大公子和大少夫人仓促而来，恐怕在宁城还没有安排，薛某已经安排小女为两位准备好一切必需之物，还请两位一会视察完情况再度光临寒舍，也不枉小女费尽心思准备一番。”
听得此话，顾云涯起身告辞：“既然薛大人与薛姑娘一番心血，自然不好拒绝，只是麻烦二位了。我与初雪先告辞，只是先知会大人一声，我还带了两个人一起过来，现下还在路上，请大人一并安排一下。”薛山忙点头称是。
任婉跟在顾云涯身后，一句未发，却在快踏出门口时回头别有深意地看了薛山一眼，薛山与之目光相对，一时不觉冷汗涔涔，忙低了头作送别之态。
待得出了薛府大门，任婉轻声发问：“你完全相信他的话？”
顾云涯并未回头，平静地回答：“当然不会完全相信。宁城的灾荒到底有多严重令仪回来就知，赈灾物资有离轩一路看着我也可放心。现在我们不如先去宁城转转。”
任婉微笑答应：“也好。”两人说说笑栈。
另一头听得下属回禀的二人行踪，薛山不由冷笑：“果然还是富家纨绔子弟，到哪儿都改不了这些奢靡作风，顾任两家若落到他俩手上，必定速亡。”
一旁正在研磨的少女不由低笑，随即正色道：“爹，你不要小瞧了顾云涯，他的名头这么响也不是空穴来风，必定有他过人之处。爹爹要好生小心应付，不要露了马脚。”
薛山站起拍拍少女的肩，颇为安慰地说：“茗儿啊，爹爹一生膝下无子，只得了你这么一个女儿，你娘还去得早，这些年也唯有你一个人陪着我，爹爹做这一切都是为了你今后能生活得幸福一些。”
薛茗停下磨墨的手，回头迎向父亲慈爱的眼神：“若有可能，茗儿愿一生不嫁，只为尽孝爹爹膝前。可茗儿知道爹爹想要的是什么，茗儿一定如爹爹所愿，将此生过得极尽荣宠。”
客栈中，顾云涯与任婉随意点了一些菜，却也食之无味，许是因为今年同逢旱涝，灾荒已经逼得整个宁城死气沉沉。客栈中只有他们两人，街上也再没有了人迹，行乞的乞丐也只是木然地坐着，不再奢求还有人会送上一点吃食。
任婉正看着窗外发愣时，令仪缓步迈入，回禀道：“姑娘，公子，已经查探过全城的情况了，此番天象有异，我们从康城出发时
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