斯坦因点头道：“这凭这个，如果你不信，可以给我，可是我告诉你，就算你们把扎依德打死了，你们还是没有钱，因为死人是不会还钱的，不是吗？”
季老大听这洋人说的，倒也颇有几分道理，只好把那张值一百两银子的纸小心地叠好，藏在怀中，转头问两个兄弟：“你们认识这个姓刘的吗？”
季老二说道：“我倒是认识一个姓安的，听说就是这个刘远山家里的管家。”
季老大说道：“那好，我们先找这个姓安的，再找这个姓刘的，我倒要看看，这张破纸到底值不值一百两银子！”
说完，他正想走，季老三在他耳边说道：“大哥，万一没钱，那扎依德怎么办？”
季老大一怔，看了看吃闲饭的和斯坦因，想到有他们两个在，估计今天是讨不了好去了，索性大方地说道：“不怕！我们既然能够从哈密追到这里，就不怕他跑到天边去！”说完，冲着眼前数人略一拱手，就带着老二老三，找那安管家去了。
三人刚走，扎依德口中连称“神仙”，就要跪下来给两人磕头，蒋师爷和斯坦因赶忙把他拉了起来，斯坦因将那卷卷子拿出来，问扎依德道：“你不用谢我，我们不是神仙，我问你，这卷子，你从哪里得到的？”
扎依德将卷子接在手里左看右看，歪着脑袋想了好一会儿才认了出来，说道：“这个呀，是千佛洞一位姓王的道士卖给我的，我又把它卖给了刘大人，真主在上，我只赚了一点点，真的只赚了一点点！”
斯坦因看着他紧张的样子，忍不住笑道：“扎依德老兄，我想我们应该去哪里喝一杯，你听，你的肚子已经在向你提出抗议了，哈哈哈！”
过了不久，三个人就已经端坐在刚才扎依德路过的那个小茶馆里，吃闲饭的早就不知道跑到哪里去了，那两个道士在伙计的骂骂咧咧声中喝了几碗白水，向其他茶客打听了去县衙的路，也已经离开。
茶点上来后，扎依德一边狼飱虎咽，把酥皮五仁、松子糕什么的忙不迭地往自己肚里塞，一边居然还能在百忙之中，向斯坦因和蒋师爷讲述了他知道的关于藏经洞的事：
“……我从哈密来到敦煌之后，整天东躲西藏的，风声不是那么紧时也做些小买卖糊口，因此认识了王道士。他叫什么，哪里人氏，我都不知道，只知道大家都叫他王道士，是千佛洞下寺的住持，上、中两寺是一个姓易的喇嘛主持的，我与他没什么交往。
“有一天，王道士突然拿出一卷很旧的经卷给我看，对了，就是你手里的那一卷，他说这是一件古物，叫我偷偷的拿去卖了，他想筹点钱修建莫高窟的三层楼。我问起这东西的来历，原来是几年前，王道士雇了一个姓杨的在一处石窟甬道中抄经。那个姓杨的喜欢吸旱烟，每次吸完后，就顺手把点烟用的芨芨草插在背后墙壁裂缝中。
“有一次深夜，他又在此处写经，但奇怪的是，这次草插不到底，里面似乎是空的。他将此事告诉了王道士。当天晚上，他们两个打破墙壁，去掉泥块，就发现了一个小洞窟，里面放满了这样一卷一卷的文书、经幡、古物等，不知道有多少。
“发现经洞后，王道士也很害怕，过了很久，才想起来要报官。谁知那些官员，没有一个把他当回事的，更别提掏钱买那些卷子了。运气好时，官老爷还会赏他一杯茶喝，运气不好的时候，连水都没喝上一口就把他给打发出来了。这几年，王道士四处碰壁，寺里又太穷，肯捐献的施主越来越少了，他才想到拿出一些卷子托人带到外面去卖几个钱，但所得亦很少……”
斯坦因安静地倾听扎依德的叙述，身前的茶点几乎动都没动过，他的心思，早已越过大西北丘岭起伏的群山，去到了七十里外的莫高窟。
他从未去过这个地方，也不认识什么王道士易喇嘛，但在中国游历多年的经验告诉他，在这里，只要有身份，有银子，就能得到一种叫“面子”的奇妙的东西，因此，他对自己这一次的旅行充满了信心。沿途上听说的关于敦煌发现古代写本的传说，仿佛具有某种魔力一般，吸引着他逐渐靠近，奋不顾身地投身进来，要去摘取皇冠上最绚烂的那颗明珠。
他毫不怀疑，即将开始的这次经历，很可能将成为他一生中最重要的一次冒险，并在某种程度上改变他整个的职业生涯。
这一天，敦煌县长汪宗庵照例在办完公事后，来到南厢房中，陪朱赫母女说了一会子话。正说到每年香会的热闹之处，有一个下人匆匆进来通报，说堂上有人求见。汪宗庵无奈，又问了几句二人的起居情况，吩咐下人好生侍候，这才起身告了罪，走出了南厢房。
刚走到门口，就看见一个姓白的师爷早已在门口候着了，见老爷出来，白师爷赶忙上前两步，凑在汪宗庵耳边悄悄地说了两句话。
汪宗庵听他说完，皱眉道：“我与他素无交情，也从来没有打过交道，此刻我正在为南厢房的事发愁呢，无心见外客，你帮我打发了他就是。只是有一件，要银子没有！这几天，为了侍候那两位姑奶奶，已经花了我不少银子，余下的还要赈灾、治河，多少人等着向我要钱，再没有多余的给他了！他若是开口要，你就拿一些好话搪塞他，总叫他高高兴兴地走了就是。”说完，一甩手就想要走开。
白师爷赶紧跟上，边走边说道：“老爷，请恕小的多嘴
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