这就是他的生活，一个小镇上的一流钟表师傅。父亲留给他的时间之象，就是他全部的世界。
等到太阳燃尽最后一丝光和热坠入地平线之后，卡尔斯收拾好所有的东西从时间之象里面走出来——他习惯一切都井井有条，他很肯定自己以前一定是一个严谨的人，无法忍受专业领域内的杂乱环境。
他如往常一般小心谨慎的给门上了好几把锁，然后将钥匙贴身收在腰间，并不是说在这民风淳朴的镇上有什么人会来偷，那对他来说只是一种习惯。就像他更习惯用蜡烛而不是电灯，更喜欢羽毛笔和羊皮纸而不是其他——感谢上帝卡尔斯家族足够古老到拥有那些。
冬天的风总是带着一股子凛冽的感觉，刮在脸上时像刀子一样的冰冷锋锐。看这个样子，很快就会迎来今年的初雪。
时间之象旁边不远的地方是镇子里的酒馆，就在卡尔斯回家的必经之路上。酒馆里面昏黄的火光和工作了一天的男人们大声叫嚷的场景看起来比刺骨的冷风和黑漆漆的房子要温暖很多。
但是卡尔斯只是站在离那里不远的地方，站在街灯也照不到的夜色中，面无表情地远远看着小酒馆透光的窗子，看着里面从来不曾属于他的热闹喧嚣。黑色的外套让他融入黑暗中，几乎浑然一体。
卡尔斯静静地站立了一会，然后转头打算离去，但他的脚步却因为另一个人的身影而停顿下来。
下午拜访时间之象的那个年轻客人就站在离他身后不远处——更加黑暗的地方，即使披着颜色鲜亮的外套，也仿佛被尼克斯倾心拥抱。【注2】青年双手垂在身体两侧，指尖有些冻的发白。他的眼睛凝望着前方——卡尔斯不确定对方望着的究竟是哪个方向——酒馆的？或者是他自己的？
绿色的眼睛似乎是注意到了卡尔斯的视线，年轻的脸上露出一个微笑。青年张了张嘴，看起来像是想要对他说些什么，让卡尔斯有一点紧张。
但是对方最终只是抬起手，往掌心里呼出一口白色雾气，然后搓了搓快要冻僵的冰冷双手。
“现在不是年轻人逗留在外面的时间，这个镇子夜晚的温度足以让这副样子的你在第二天早上成为一座没有一点艺术性的冰雪雕塑。”卡尔斯不知道自己为什么要出声，那些责难挑剔的话语就像是自然而然地从他口中涌出，没有一丝突兀。
青年又揉了揉有些冻得发青的脸颊，面上露出一个困窘无奈的笑容：“抱歉，卡尔斯先生。我发现我现在没有地方可去。”碧绿的眼睛里满是无辜。
——卑鄙的家伙！
卡尔斯在心里怒吼，这个家伙难道以为这样说自己就会收留他吗？与其这样不如去敲响这镇上任何一个好心老人的门扉，他们一定会欢迎这个连怎么照顾自己都不知道的白痴！
他从心底认定这个年轻人必定是不怀好意。但是对方充满目的地来到自己身边，究竟想要从一个甚至没有过去的人身上谋求些什么？
“跟我来，小子。”那一刻他觉得自己被苍穹之上某位喜爱恶作剧的神祗附身，吐出违背自己心意的言语。但他知道没有，每一块肌肉每一寸神经都在自己的掌控之下，那个竟然是属于他的“慈悲”。
——慈悲，卡尔斯在心底对它嗤之以鼻不屑一顾，可是他不能看着这个明显是外乡人的青年冻死在路边——既然五年前这个小镇并没有让他走向死亡。
他至今仍不知道那究竟是莫伊莱的仁慈还是她们的残忍。至少他仍不曾为阿特洛玻斯的迟疑而觉得心怀感激。【注3】
绿色的眼睛因为卡尔斯的话语再次放出了希冀的光芒，让他觉得有些刺眼——就跟这个小镇里的白痴们一样！卡尔斯在心底忿忿。
“非常感谢您，卡尔斯先生。”青年微笑地看向他，轻快地走到卡尔斯身边。
当他走近的时候，冰冷的气息随之而来，淡淡地环绕在青年周围，仿佛冥府来客。
卡尔斯觉得自己闻到了一股熟悉的味道，陈腐的、破败的、支离破碎的、混沌不明的——
青年根本不是什么带来光明的阿波罗，卡尔斯在冥冥之中感悟到这一点，黑暗的气息徘徊在那个年轻人的周围，缭绕不去——就像是自己一样。但与自己不同的是，那浑浊的黑暗中，有新芽吐绿，带着新生命的气息，而自己早已腐朽，再精美的钟表，也无法让他的时间重新转动。
“西欧莱弗·卡尔斯先生？”
卡尔斯发现年轻人正看着有些闪神的自己，很快将那些杂乱的思绪驱离，转身走向自己的住处——他准备出租的房子，就在那旁边。
“我以为这栋房子已经租出去了。”当卡尔斯将钥匙交给青年，并告诫他记得付租金的时候，青年瞪大眼睛说，声音里带着一点装出来的委屈。
“事实上。”卡尔斯作出一个假笑，“我从来没有说过这里有人租下了。”
青年很快重新露出笑容，看来是真心对卡尔斯的话感到欣喜：“一条狡猾的蛇。”
他那么说着，带着几分亲近
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