王邑信以为真，轻敌冒进，率主力追击舂陵军的小部分人马，结果在舂陵与南阳交届处的山谷被伏击，损失大半。
新野一战，王邑率领的大军不仅没能杀掉刘秀，反而被刘秀的舂陵军打得落荒而逃。回到洛阳，他深知自己轻敌冒进导致此战大败，衣服也来不及回家换换，有意穿着满是泥汅和血渍的战袍进宫向王莽请罪。
看到如丧家之犬般的王邑，王莽虽然十分震怒，他强自压抑心中的怒气，从龙椅上走下来，拍了拍他的肩膀，叹了口气：“以大司空如此勇猛，竟也被刘秀打得如此惨败。看来，这刘秀小儿不可小觑。如今形势，只有朕亲自前去，重振士气，或有望剿灭那逆贼……”
其时正是盛夏季节，王莽重整军队，亲自率领大军来到昆阳，一方面，王莽顾忌刘秀熟知兵法，足智多谋，不敢轻易将全部主力用来进攻。另一方面，两方实力悬殊，刘秀也只能采取迂回战术，尽量避免与莽军的直面冲杀。如此一来，与刘秀的军队相持不下。
持续数日，刘秀率领的将士们因为短时间内连续作战，人困马乏，加上连日干旱，兵士们都口干舌燥，早已筋疲力尽。刘秀看在眼里，急在心上，但他并没有呼风唤雨的本领，天上火辣辣地太阳晒着，地上又有如狼似虎的王莽大军，他却只能焦虑地在帐中踱步。
帐外又有军士来报，说是外围放哨的士兵暑热难耐，已经陆续发现有人中了暑热。刘秀不禁喑喑叹了口气：自己部下的兵士虽然个个忠心耿耿，作战勇猛，不畏刀枪，但也比不得那王莽军队粮草充足，只恨那刘玄给自己的供应补给总是不及时，如今人困马乏，再这样下去，将士们不被饿死也得渴死。
“哎呀，我说三弟，你就别在那儿走来走去的，晃得我眼睛都花了。当初不听我劝偏要跟着刘玄，如今看吧，那厮定不给我们及时送来补给不说，守着他的绿林军不动，每次都将我们这小队人马派出来迎敌。”本就对刘玄称帝心怀不满的刘縯从帐外进来，焦躁地冲口而出，他和阴识兄弟已经在帐中候了多时，早被刘秀的来回走动晃花了眼。
“将军，这样僵持下去也不是办法，我看我们还是一鼓作气冲出去，狠狠地打他一仗，便是死了，也无所畏惧。”阴识也上前说道，阴在一旁点头附和。
“如今我们与莽军的人马相持不下，心中烦闷，让大哥和兄弟们见笑了。不过，既然我军如此，想必那莽军也同样酷暑难耐。”看他们三人心急如焚，刘秀施施然说道。
“但是，若此时冲出去硬拼，双方人马都精疲力尽，定是两败俱伤的局面，即便击退莽军，也是以一命换一命，届时我们的舂陵军必将所剩无几，那我们如何对得起将士们的信任？”刘秀沉吟着继续说出心中的忧虑。他不似刘縯那般冲动，他得为全军将士的性命着想，决不能为了逞一时之快，白白牺牲掉数万条人命，在刘秀心中，是非常不愿意看到将士们流血牺牲的。
正在这时，外面急报声传到，原来是派出去刺探敌情的探子回来了。那探子连滚带爬地跑到刘秀跟前，“扑通”跪到地上：“报……报告将军，王莽率大军从东南方向杀来，至多一个时辰就到这里！”
“走，杀出去！”刘縯吼道。
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