“孟哥哥！”陈固正愁这眼前一酒一茶的他也听不甚懂，这便又第一个迎了上去。
宋南朝远远望去，但见一艘乌篷船船头，一位着蓑衣的舟子正在划桨，舟子身后站着一位着褐色宽袍的男子，那男子约莫二十七八岁年纪，身形高大挺拔，一张国字脸上，五官周正，相貌堂堂，正朝着湖心亭这儿挥手致意。
“咦，今天这是怎么了，孟哥哥你也带了朋友过来呀？”陈固叫道。
但见乌篷下，忽然又走出一位着米色长袍的少年，那少年看来也就是十六七岁的样子，身形瘦削，面目极是俊美。
“船头那位年长的男子是孟浩，他和乔行简是同乡，也是浙江东阳人，后又一同到的临安，不过他一个多月前忽然得到保引，入都进奏院当起了进奏官。”适才还微醺着的许谦已然恢复清醒，他悄悄在宋南朝耳边说道。
“进奏官？”宋南朝轻轻问道。
“是啊，进奏官，这些士子都还未进士及第，获取功名，他却第一个正式为朝廷做事，旁人可羡慕的很，”许谦又悄悄道。
舟子将小船靠到湖心亭后，孟浩当先走上岸来，随即转身扶那少年上岸。那少年眼珠咕噜噜一转，将湖心亭的诸位一扫而过，随后目光停在宋南朝身上，嘻嘻一笑，道，“果然是好山，好水，美景，美人哪，”又一转身看向孟浩，“可幸亏我来了。”
孟浩微感局促，他不认得宋南朝，也是莫名怎么会有这样一位妙龄少女在这儿，便看向乔行简求助。
许谦忙上前施礼，道，“孟大哥，这位是……是南朝姑娘，她家中经营茶肆。今日我在御街喝了杯茶，便和南朝姑娘聊起今日还会来此小聚，南朝姑娘便提出想来一看。毕竟这隆冬时节往湖心亭看雪吃酒，也是难得么。”他这便顺了宋南朝的说辞介绍道。
“哦，你家在御街经营茶肆呀？哪一家？要是早知道哪家茶肆的小姐这么美貌，本公子一定天天光顾，”那米色长袍的少年眯着眼睛笑道。
宋南朝微微皱眉，想这人好生无礼。若崔与之先前将她错认歌妓是无心之失，这位可明显就是故意轻薄。
许谦忙道，“孟大哥还未介绍，这位公子是？”
“嗯，这位是……”孟浩看了看那少年，略一迟疑，那少年却一抱拳，自我介绍道，“你们可以称呼我小何。我是孟大哥在进奏院的朋友。”
“哦，何公子年纪轻轻，竟然也已经在进奏院谋得差事？”乔行简奇道。
“这个，全是仰仗家里罢了，”那叫做小何的少年含糊道。
“原来如此，”乔行简点了点头，不再言语。
孟浩年长了乔行简六岁，两人曾同在东莱先生吕祖谦门下读书，后又一同到临安求学。乔行简家中富裕，便选择居住在临安中心闹市的三桥客栈。孟浩听说临安城北有一乐乎园，为来到临安的寒门士子提供免费住宿，便暂住在了那里。虽然不住在一处，两人仍常常聚会走动，于是乔行简便认识了住在乐乎园的崔与之，孟浩便认识了住在三桥客栈的苏止源。
一个多月前，孟浩意外得到户部侍郎焕章阁直学士都进奏院监官余端礼保引，入都进奏院为进奏官，入职后不久，便搬离了乐乎园，住到都进奏院为胥吏提供的宅邸，之后公务忙碌便无暇顾及士子间的聚会。这一次也是他一个多月后再次与乔行简等人重聚，目的便是乔行简很想请孟浩来亲身谈谈为朝廷胥吏的体验。他心中着实好奇又羡慕。
哪知这孟浩还没现身说法，这初次见面的小何也说自己是进奏院的，且不用保引，只需“仰仗家里”。
所谓“仰仗家里”多指恩荫，是中国古代例行的制度，指因家族前辈于朝廷有功，其后辈子孙在入学、入仕上便能享有一定的优待。他这么说，旁人自然也是懂的。
不过在乔行简听来，这不免颇有些讽刺，仿佛自己苦苦追求而不得的东西，别人无需多劳便能轻易得到。只是他生性自制，便也只是心中略过些许惆怅。
崔与之却忍不住叹道，“呵呵，小何真是好福气啊，唉，哪像我等，寒窗苦读多年，却尚不知何日才能高中，谋得一官半职，以报效朝廷，回馈家族。”
孟浩连忙扯过话题，说几位老弟他日必前程远大，何必碍于眼前一时得失，又将湖心亭中几位逐一向小何介绍过。
小何却是一撅嘴，道，“我道是多有趣的湖心亭之约，原来不过一些求功名不得，在此探听消息之徒。一点都不好玩。孟大哥，我们待一会儿便走吧，在这西湖上划划船可不更是惬意。”
这话一出，诸人一时都有些尴尬。许谦自是懂得此间该当是自己出马了，便捅了捅陈固，一使眼色，两人这便一人拉了崔与之，一人拉了孟浩，道，“哎呀，都快别站着说话了，天这么冷，来来，继续吃酒。”
“嗯，这儿确实冷，那就吃杯酒再走，”小何一边说着，便自顾自先坐到了炉边。孟浩走过去为他倒了一杯酒，自己在他身边坐下。
宋南朝一直冷眼瞧着，她本就对那小何的语出轻佻颇有些不满，又先认识了乔行简与崔与之，也觉出了这先来后到两组人马间的微妙，有心帮乔行简和崔与之在言语上讨回便宜，此时便道，“孟大哥和这位小何公子，可都是进奏院的进奏官？”
小何一杯酒正举到唇边，回身道，“怎么？如今这茶肆女也知道关心政事了？”
宋南朝
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