公元1191年，南宋光宗绍熙二年，干支历亥月结束，子月起始，一年中最冷的日子正在来到。
雪下了整整一夜，到得后半夜略略转小了一些，行在临安早已一片银装素裹。
清晨卯时，位于皇宫和宁门外孝仁坊西的万松岭一片寂静，这一区位于临安以南，因靠近凤凰山皇宫禁苑，住的都是达官贵人，此时距离他们起床活动还早。黎明前的黑暗中，工部侍郎宋尧弼府却走出三个女人。
当先是一位梳着蝴蝶髻的年约十六七岁的小丫鬟，她着一身翠绿复襦，披着一件墨绿色斗篷，一手扶着帽檐挡雪，一手持着一盏精巧的风灯。她在雪地里踩了踩，向身后道，“夫人，这里路滑，小心。”
一位三十多岁的妇人披着一件貂皮斗篷走上前来，她面貌端丽，却容色憔悴。妇人身边跟着一位五六十岁左右的婆婆，婆婆一手搀着这位妇人，一手提着一个体积颇大的长方形锦盒。
三人深一步钱一步在黎明前的雪地里着，下了万松岭，她们先是沿着皇宫城墙向东而行，随后又折向南走了半个时辰，出了嘉会门。嘉会门是临安最南端的城门，城门外不远处便是钱塘江。
城门守卫似乎已经见惯了这三人在这么早便出城，只是向那妇人微微一行礼，并不打搅。
三人复行了小半个时辰，终于抵达钱塘江江岸。此时天色已亮，因下着小雪，天地间仍是灰蒙蒙一片。钱塘江外沙河港口停泊着大大小小数十艘舟船，船夫们多已整装待发，三三两两一边拉着号子，一边将系在岸上的绳索一圈一圈绕开。
中国地理以秦岭淮河为界分隔南北，南方江河不同于北方江河，入冬之后尽管天气严寒，也少有结冰。钱塘江水势湍急，冬季亦自是航运繁忙。
外沙河港口西侧另有一座小山，山顶便是装潢得富丽堂皇的临安城最大的酒楼之一——望江楼。
那妇人在钱塘江边站定，回眸抬头看了看望江楼硕大的黑底金字牌匾，轻轻叹了口气。
那丫鬟和婆婆不多言语，两人将锦盒中的物品一一摆出，原是一些祭拜用的物品——鼎，酒，食物，香烛，与纸船。
风雪之中，好一会，那丫鬟才借着风灯内的火，将香点燃，婆婆将岸边一处的积雪稍稍清理，将一块小毯铺在地面上，那妇人便跪下身去，将鼎中的酒洒入江中，又对着钱塘江拜了三拜。
“江神啊江神，信女韩氏问安！钱塘天水，浩浩汤汤，泽被大地，福至苍生。信女有一女，名宋南，小女懵懂，四年前钱塘江大潮之际贪玩误入神域，惊扰江神，失踪至今。信女猜度，许是蒙江神垂怜，念其年幼，留其侍奉，这原是她的福气。但为人母者，骨肉牵肠，日夜思念。信女妄言，但求江神赐小女归来，信女得见小女一面，愿折寿廿年，余身茹素，且为江神在江岸筑起庙宇，日日敬奉。”
说完，夫人向着江边又再拜了三拜。
小丫寰早已将九十九只纸船备好，三人这便点了纸船，逐一放入江中。雪已将江岸染得雪白，江水却依然原色，小船入江，片刻沾上雪花，这便被涛涛江水裹挟着往东而去。
三人在岸边站了一会儿，正要回走，却忽见江面远远飘来一个物事，随波涛起伏，无声无息。
那妇人定睛瞧着，突然脸色大变，惊叫一声，“南儿！”拔足便欲往江中跳去。
那物事近看，竟是一个人。
那丫鬟和婆婆生生拦下了妇人，高声呼叫最近的渔船救人。
渔夫似乎也看见了沿江飘过来的这个人，只是这钱江水流速度极快，一人刚将船摇近了，这江水便将江上这人推得更远了些。几番努力，三艘渔船合力，终于将这江上的人截住，拖到了船上。
船一靠岸，妇人便扑了过去，“南儿，南儿呢！”
却见一位十五六岁的少女仰面躺在船尾，她上身穿一件样式奇怪的驼色上衣，下身着一条蓝紫色的裤子，衣裤似乎都偏肥大，并不修身。其人双目紧闭，面容惨白，唇色发紫，长发和睫眉早已霜结，整个身子似乎都已冻住，已然失去知觉多时。
瞧见那少女的容貌，妇人似乎怔住了，怅然之色难掩。那丫鬟和婆婆对望一眼，也是轻轻摇了摇头。
渔夫伸手探了探少女的鼻息，道，“这姑娘已经没呼吸了，怕是已经死了。”
听闻此语，妇人随即回过神来，叫道，“不！不！轻云，嬷嬷，去找马车。”
那丫鬟看了看婆婆，道，“萍月嬷嬷，你照顾夫人，我去找马车。”说着，她便发足往大路狂奔。只是时辰尚早，又位于临安城门外，一时间竟是不见过路车驾。
这叫做轻云的丫鬟甚是着急，她举目四顾，望见了山上的望江楼，她心思一动，发足奔上山顶，果见望江楼后有一马厩，除了几匹骏马，还停着一辆罩着棉毯的松木单马车驾。
轻云也不管三七二十一，解开缰绳便欲驾车折返。楼前清扫的杂役见状大骇，便要阻拦。轻云喝道，“工部侍郎宋尧弼宋大人府上借尊驾马车一用，用完便还。”说完，便强行驾车离开。
回到钱塘江边，几人合力把那失去知觉的冰冻少女搬到马车车厢内。那妇人令轻云到车后坐着，让她同萍月嬷嬷一道继续抱着那少女给她取暖，自己坐到车前，急急挥动马鞭，便往临安城内而去。
马蹄蹬蹬，车辙在雪地上留下两道深痕，过路之处，扬起的落雪飞舞。<
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