院子里的孩子们大气不敢出一个，只觉得刚那几鞭子像是抽在自己身上，让人心惊胆寒。
二十九伏在泥土里，身上流着血，血又沾着泥，浑身皮肉如绽开一样，疼痛的颤抖，试了几下都没爬起来，在泥中打滚。
四周孩子俱是神色恐惧，无一人敢上前，旁边的管教们更不可能管。
荆管教冷脸一瞥地上浑身是伤的二十九，如看着一团不中用的垃圾。
“饭吃好了就去武场，倒立两柱香！”
孩子们散开，二十三在管事的逼视下，站起吓软的双腿，不忍回头的也走了，唯独留下二十九。
“起来！若是晚了按照规矩继续罚！”
二十九咬着牙硬生生爬了起来，身上流着血，也不吭声，好一副倔强模样。
受了伤却也没有什么特例，否则就不是挨罚。
二十九勉强跟着孩子们到了武场，马步、倒立、再到打拳，招式一板一眼，不说为什么练，不说什么时候停，一个不行又从头来，孩子们和着血汗打基础。
只是现在孩子们不知，今日每一分基础都是他们日后九死一生的一分胜算。孩子们虽然资质不一，但若底子打的不好，日后哪怕是经脉扩通，紧要关头依然会显出不足，若丢了命不要紧，坏了主子的事，那便是大忌讳。
跟着荆炎的刑堂侍卫，是“万刃”退下来的探子，经此磨练，不免有一些今昔之感。
“堂主，您对那二十九，是不是有点儿太严厉了些？”
老侍卫想起方才地上不断挣扎的孩子，浑身带伤，来时不知怎地，脸又给毁了，四肢套着练功的铁环，别说是个孩子，就是已摔打出来的成年人也未必吃的消。
荆炎闻声面色一沉，一旁侍卫立刻神色惨白，恨自己为何一时忍不住多事。
岂料，荆炎却没有责罚他的意思，隔了半响，沉声道：“要知这世界上最痛苦的磨练不是疼痛，而是孤独，孤独可以使人变强，也会使人异常脆弱。这是庄主的意思，我们这些人无需操心。”
只此一言，那侍卫不敢再多问，武场上孩童们一个个挺身倒立，双臂剧颤，却绷紧双腿。
遍体鳞伤的二十九排在最末，身子有些斜，怕是再也撑不住了。
那日后，便再无人敢主动与二十九说话，加之他脸上的伤痕可怖人人避之不及。连二十三也只是每每犹豫，却不敢以身试法，骨子里惧怕那一顿鞭子。
久而久之，有人甚至怀疑那二十九到底是不是个哑巴，别人不同他讲话，他也不曾主动同人说什么。
唯有扛不住打时哀嚎两声，或者每晚梦中呓语才能证明他不是个天生失声的。
要想人前显贵，必的人后受罪，而二十九所受的罪，却是为了别人的显贵，竟与他自己无任何关系了。
日子一天一天永远过不完似的，二十九恍若置身在地狱，白天盼着日落，可以有一时半会休息，到了晚上四肢疼痛，连绵噩梦，又盼着白天。
转眼到了年关，北州城中家家张灯结彩，大南朝最肥沃之地莫过于这膏腴之壤的北州，这几年的国库粮仓基本靠着这里供应。今年又是个瑞年，风调雨顺，五谷丰登，老百姓们交了税粮，还有富余，一年到头辛辛苦苦，大家伙都在盼着这一天。
胡同里孩子换上了颜色鲜亮的衣裳，兴高采烈地放起鞭炮，舞龙舞狮子的戏班子，穿过大街小巷，半大孩子跟在后头，闹嚷一片，空气中处处飘荡着节日的喜庆。
正所谓，千门万户曈曈日,争插新桃换旧符。
然而，整个城中却有一处颇为冷清的地方，那便是明月庄。庭院深深，静影沉璧，竟将那浓浓年味儿挡在世界的另一头儿。
暗卫死士们本就没什么年可过，逢年过节兴许是他们最忙的时候，王室贵胄府上都会有庆典节目，更何况镇守一方的雍王，因此正是各处人手稀缺之时。
孩子们现在还担不了守卫重任，轮不了班，倒也获了一日空闲。
听得外面的爆竹声响，辞旧迎新，热闹非凡，更是显得这院内清冷凄凄。正应了那句，富贵由天，人各有命。
这是二十九在明月庄过的第一个年，往年有娘亲姐姐，自然也会像那些街上跑蹿的孩子们一样尽情玩闹。只是如今，时光一转，却已如上辈子的事了。
按照道理，每年的小年到十五，都应是雍王府最热闹与忙碌的时候，却不知为何，在这家家团聚的除夕夜，雍王居然一身便服，着一匹轻骑，身后只随两名亲卫，竟突然驾临到明月庄来。
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