陈希亮抬手摸了摸唇下那两撇标志性的八字胡，不以为然道：“按照过往旧例，所谓朝廷委任下来的钦差大人，无非走一过场，美其名曰代天巡狩、整饬吏治，实际上不过是游山玩水、搜奇览胜，但凡地方上给些面子、知些情趣，好酒好菜、歌舞升平招待一翻，临走再不忘细细奉上些‘土特产’，即可上下同心、皆大欢喜。”他冷冷一哼，自唇角绽出几缕不屑之色，抚掌骂道：“真不知咱们这位宰相大人的脑袋是否榆木雕琢的，放着城内惬意日子不过，偏偏就要躲到大江滩上扎营！”胡祎之蹙着眉头略略一想，登时哈哈大笑，摆手道：“希亮啊，你那套观人之术早已成为老黄历啦！”他转身复又察看两眼地图，这才屈指轻敲案头，冷笑道：“如果本官猜得没错，这狄老鬼定是故技重施，只将他的得意弟子摆上台面，以充花瓶障人耳目……”
他笑了笑，随手将陈希亮招致身侧，点头道：“这老东西眼下定已取道他处，微服直奔蜀州去了。”陈希亮登时面色大变，骇然道：“大人，这可如之奈何！”胡祎之摆手道：“自古兵来将当，水来土掩，有何好担心的？”他拈须一笑，转头问道：“本官昨日交办之事，进行得如何了？”陈希亮立即拱手应道：“下官一切全依大人吩咐。”他伸手向地图上指去，悄声道：“如果不出意外，咱们的人今晚即能到达老姜村……”胡祎之顿时大笑道：“意外？自本官上任以来，你的印象中可曾有过这‘意外’一词？”陈希亮慌忙拱手答道：“大人一向运筹帷幄，算无遗漏，自然是只有意中，没有意外了。”胡祎之瞥眼狠狠盯他一下，这才展颜笑道：“嗯，你这就赶往蜀州去，务必当面向卫凌虚和卢怀真交代清楚，命他们千万谨小慎微，低调行事，绝不可教狄老鬼嗅出味道。”陈希亮登时拱手领命，急急转身去了。胡祎之负手仰望承尘，点头笑道：“狄仁杰啊狄仁杰，今趟若是不出意外，你定然要来得去不得了……”
同一时刻，五百里外大邑县、卧虎山下的老姜村内，狄仁杰正兀自驻足堂上，负手凝望院中。自午时过后，晴朗天气便陡然转阴，闷得教人有些透不过气来。狄春悄然来至他的身侧，低声道：“老爷，这鬼天气闷热得紧，您先喝口水吧。”狄仁杰摆摆手，随口问道：“可曾给这里的主人留下酬金吗？”狄春挠头道：“小的倒是真心要给，可老村长却是坚持不收，这……”狄仁杰摇摇头，沉声道：“这里地处荒僻，村人皆是看天吃饭，收入微薄，酬金是必须要支付的，而且还要尽量多支付些，明白吗？”狄春立即拱手领命，他叹了叹，这才随手接过水碗，轻轻啜了一啜。此时就见村长姜五郎喜笑颜开地快步走进院落，迎上来拱手笑道：“知有贵客造访，小老儿顿觉蓬荜生辉，有失远迎啊，呵呵。”
狄仁杰急急上前还礼道：“我等无非做些小本生意而已，这贵客二字可愧不敢当啊！”姜五郎拈须一笑，抬手将狄仁杰让回堂屋，二人相继在案旁坐定，姜五郎拱手笑道：“不瞒先生说，因鄙村地处荒僻，山高路险，这一年到头也难得遇见外乡客人造访。”他含笑打量狄仁杰道：“是以今日得见怀先生，小老儿这心中委实高兴得紧，高兴得紧那！”狄仁杰摇头一笑，拱手道：“我等冒昧讨饶，还望村长大人多多见谅。”姜五郎连称不敢，转而蹙眉问道：“适才听小儿讲起，怀先生是要取道敝村，赶往蜀州去吗？”狄仁杰心头一动，拈须笑道：“是啊，在下一直做些绸缎营生，今趟专程前往蜀州，想着进些蜀锦转卖他方。”姜五郎登时面容收紧，拱手道：“莫怪小老儿多言，怀先生此行只怕是难以如愿了。”狄仁杰不由深深一鄂，讶然道：“这又是因为什么？”
姜五郎叹了叹，面露忧色道：“实不相瞒，只因近些时日，蜀州境内匪患猖獗，官军屡剿不灭，因而闹得相邻各县人心惶惶，百业不兴，是以县令大人特意颁下法令，敝县境内所有通往蜀州的道路，全部封闭三日，目前尚未放行啊！”狄仁杰面色一变，惊讶道：“竟然有这样的事情！”姜五郎点点头，沮丧道：“小老儿活了这么久，实在想不透这些苗匪的心思，因何放着太平安生日子不过，偏偏却要犯上作乱，处处跟朝廷为敌。”狄仁杰动容道：“你说的匪患，指的是苗人？”姜五郎抬头望他一眼，现出几分不解道：“怎么，怀先生难道同苗匪打过交道吗？”狄仁杰顿时摆手道：“哦，事情是这样的，在下一路上也曾听闻苗民叛乱之事，然而却实在没有想到，情况居然严重至此。”姜五郎点点头，这才放下心来，叹道：“说实话，小老儿也从未和那些苗匪撞过面，可是听多了旁人的刻画，这心里不免也就跟着一齐害怕啊。”
狄仁杰笑道：“此乃人之常情，平时小心一些总是好的。”姜五郎不禁连连点头，喃喃道：“谁说不是啊，天下承平时久，咱这些平头百姓只想着风调雨顺，好好过
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