木牌顺着一根细绳在墙后直坠九层阁楼，越过了种满了蔷薇和茉莉的沈天和咸天层；越过了赤条条胴体相交、鞭子和滴蜡落在柔嫩肌肤上、凌乱的襦裙披帛散落一地的廓天、晬天和更天层；又越过了金瓯银碗相击、珍馐佳肴满桌、唾沫和大笑横飞的从天、羡天和中天层，直到——
坠入了地下三层，木牌落到了一个衙役面前。衙役掀起木牌看了一眼，便高喊道：“成天层！起！”
他的身后，是数十个衣衫褴褛、瘦弱不堪的奴工。他们像木头人一样，机械又费力的踩起了脚下的踏板。踏板带动无数个大小不一的齿轮转动了起来，最后推动了他们身侧的一尊巨大的铜齿轮的转动。
齿轮上嵌着的缆绳缓缓的拉动了起来，一座升降机也随即腾空而起。在地下恍惚的火光照射下，升降机投下了巨幅的阴影，笼罩着它脚下的这些奴工们。直到升降机升至他们头顶上空很远之后，这阴影才消失。
在奴工们所在的三层之下，是三层臭气熏天的地牢，关押着几十个从八岁到二十岁不等的男孩子。再往下，还有三层阴暗潮湿的地牢，关押着一百多个同样年龄的女孩子。
这里唯一有点生气的，恐怕就是黝黑石壁上不断渗下的细弱水流了。
不时传出的凄厉的呼喊声、哭泣声，在这地下数层里飘飘荡荡。而在地面之上，琴瑟钟鼓的玲珑乐声，和坚厚的石壁，却足以掩盖住这一切的杂音。
临渊芙蕖阁，人们只看到了繁华灿然的地上九层，却不知这地下九层的奥妙。从顶楼的“成天层”到这地下的第九层，即是从九霄云天堕入无望深渊。十八层的落差，难道，不正好就是从刀锯到拔舌的十八层地狱吗？
一条蜿蜒幽长的地下甬道从临渊芙蕖阁的地牢里延伸了出去，直到三里开外的普慈寺下。这座平日里香火不旺，山门紧闭的寺院，此时却打开了后门。地牢里的衙役站在门边，正看着一群手持半月弯镰的护卫，从两辆大篷马车上卸货。
他们卸下的货物，就是一个个麻袋罩面的少年男女，此时正在通过后门走进普慈寺里，走进那条将他们引往地狱的甬道里。
一个五短猥琐、手持长鞭的男人，从马车后走了出来。
应九甩出去一鞭子，鞭笞着落在后面的一个姑娘的背上，呵斥道：“磨蹭什么呢？你这齐宋贱屄胚子，还不快点！”
说话间，一座精致的檐子轿停在了不远处。应九见状赶忙走到了轿子旁。
绛红帘布后端坐着一个男人的身影，面容看不真切。只听得，一个沉闷的声音传了出来：“应九！”
“大人，您怎么来了？”应九诚惶诚恐。
“顺路来看看。这次送来了多少货？”
“回大人的话，这次送来了二十个女货，八个男货。”应九说着就把手上的一个名册递了过去。
绛红帘子稍稍掀起了一边，一只大拇指上箍着枚翠玉扳指的手伸了出来，接过了名册。
哗啦啦纸片翻动着。
“多少雏儿？”
“……都是雏的。”
“啪嗒”一声，名册被合上了，又从绛红帘子后面伸了出来。
“货越来越少了？”
“大人，现在货不好找哇。齐宋边界上，要打点的人要价也越来越高了。每次就只能蚂蚁搬家似的，一点一点带过来。就这些，还是小的花了大半个月，都快出了两浙路的地界才找到的……”
“别叫苦。是嫌银子给少了？嗯？”
一包沉甸甸的锦袋从帘子后扔了出来，应九眼疾手快的接住了。
“嘿嘿，不敢不敢。为大人办事，小的感激还来不及呢！”
“那就再得力些吧！”
说话的人拍了拍轿边，檐子轿起来了。
应九看着走远的轿子，啐了一口痰吐到地上：“再得力也赶不上你们要人的速度！银子还给的这么抠！我呸！”
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