“天家驾到！”贾苏高亮的声音在慈宁宫正殿外响起。
赵衡微微抬着下颌，稳步走进了慈宁宫。
刘太后此时正倚在厅堂内的贵妃榻上，闭目沉思着。看太后那几分气定神闲的仪态，仿佛今早紫宸殿上发生的一切都已是过眼云烟了。
刘太后见是赵衡来了，也不过就是睁开了眼睛，稍稍挪动了下身子，倒仿佛只是坐久了要活动下筋骨而已。
赵衡坐在了刘太后对面的圆桌旁，离她有着一丈远的距离。他的身后，是一座置于厚重楠木底座上，美轮美奂的大理石雕玉山水屏风。而所雕的内容就是王希梦的《万里江山图》。
刘太后仍旧仿佛懒得开口的样子。
屋里的气氛尴尬难堪。赵衡一走进来便想着要赶紧离开了。
还是赵衡先出了声，道：“大娘娘……”
“天家这一声‘大娘娘’，听起来可真是贴己可心啊。”刘太后打断了赵衡，凛然道，“如今哀家这慈宁宫，也快和冷宫差不多了。天家何必来这看哀家的笑话呢？”
“大娘娘，您别这么说。您还是朕的大娘娘。您为齐宋操劳多年，朕心里是十分敬佩和感动的。今日紫宸殿上，朕所言所想，都只是希望您能早些卸去重担，颐养天年而已。”
“天家，哀家膝下无子，早就视天家为自己唯一的孩子了。孩子和母亲说话，用得着那么拐弯抹角的吗？哀家是个爽快人，喜欢直爽的说话、直爽的办事。天家无须再言不由衷了。若是天家早就希望哀家还政，直接同哀家商量不就好了？何必要兜这么大的一个圈子，在民间和朝堂之上惹出那么多的是非热闹来？天家是想让哀家下不来台，再迫不得已的引咎退去吗？”
“大娘娘，既然您要直爽的说话，那朕就同您推心置腹一把。您何时给过朕机会？何时流露出一点点退居后苑的意思？相反，您不断的培植党羽，那些关键的衙司都换成了您的人。即使是今日在紫宸殿上，仍然有大半支持您的大臣。这样的局面，您让朕如何和您开口？投鼠忌器，朕也是怕啊！”
“在天家眼中，哀家任贤为亲就是培植党羽，励精图治就是贪恋权柄。试问天家，难道齐宋在哀家的摄政之下，治理的不好吗？哀家兢兢业业，恪理朝政之时，天家又在哪游山玩水呢？机遇和尊重不是他人给予的，而是要自己赢得的，即便身为君王也是一样。天家生在皇家，本就比这天下所有人都幸运万倍。可若是认为，皇位是祖辈的顺水人情，是理当所以之物，那就大错特错了！”
刘太后回应的铿锵有理，精神振作的丝毫不见颓然之势。
赵衡一时语塞。他见刘太后丝毫没有反省退让的意思，反而指责起自己的不是来，心中便有些动怒。
赵衡倏的一转身，指着身后的《万里江山图》屏风反问道：“大娘娘，您扪心自问，对于齐宋江山，您真的敢说是恪尽职守，无愧于祖宗天地吗？”
刘太后眼底里闪过一丝慌乱，但很快就镇定了下来，回应道：“天家这话，哀家倒有些听不明白了。”
赵衡显然是有备而来。他从袖中掏出了一份信笺，递到了刘太后面前。
“大娘娘，这上面所陈述的事实，希望大娘娘能给朕一个合理的交代。”赵衡不动声色的说道。
刘太后接过信笺，打开读了起来。越看，她的脸色便越发黯淡，抓着笺纸的手也越捏越紧。
那是一份蒯忠被关押期间写下的供词。
读罢，刘太后将这笺纸紧握成了一个纸团，实实的攥在手中。
她站起身来，走到《万里江山图》的屏风旁，失神的看着屏风。她抬起手，抚上了那些跌峦起伏的玉石山川。又闭上了眼睛，终于有一行泪水从她的眼角跌落下来，也跌落进了赵衡的视线中。
赵衡虽有些触动，但还是说道：“金殿之上，朕并没有拿出这份供词，就是想留住一点大娘娘您的颜面，和齐宋的一点颜面。事到如今，只要您答应还政，那么朕可以对您所做的一切既往不咎。大娘娘，不要再让事态发展的更加难堪和不可收拾了！”
刘太后睁开了眼睛，那双凌厉凤眼里最终只剩下落魄和无奈。她轻声说道：“那就如天家所愿。”
“您是说……”
“再过两日，就是冬至。按照惯例，每年哀家都要率皇族内眷前往大相国寺参加佛七法会。法会之后，哀家就会当场宣布还政，并将虎符交予天家。这样做，天家可否满意了？”
“大娘娘，如此便甚好！只是，您能否在紫宸殿上宣布此事呢？”
“天家，哀家已经退让至此，您还要让哀家当着众臣的面，再失了颜面吗？难道，您非要让哀家说出一个‘求’字，才肯罢休吗？”
刘太后眼中似有泪光闪烁。赵衡也从未见过太后在他面前表现的近乎低三下四的样子。他心一软，便点头答应了。
赵衡走后，刘太后走到那座《万里江山图》的屏风后，说道：“出来吧。他已经走了。”
何皇后从屏风后闪了出来。她脸色苍白，一脸惊魂稳定的神态，一看就是被赵衡突如其来的造访给吓的。
一出来，何皇后就急切的问道：“姨母，您想清楚了吗？真的要这么做吗？”
“他们逼人太甚，也就休怪哀家无情了！”刘太后咬牙切齿的说道，她的眼中，早已恢复了往日的凌厉阴狠之色。
许酬坐在围子榻上，用火钳捣了捣火盆中
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