不知不觉，郑衡在这潜山书院已经住了一个月有余了。王冼有时候过来看看他，但也从来没有催他离开的意思。郑衡在这里一直跟着许酬上课。无论是许酬课上侃侃而谈，还是课下悉心辅导他的作业，抑或是日常的起居闲聊，郑衡心里早就对许酬的才能钦佩不已，更是视之为挚友。郑衡性格不羁，待人亲切，也很快结交了不少其他学子。他也常和“潜山才子”们谈天说地、评史论今，一点都不觉得这客居生活枯燥乏味，倒是大开了眼界不少。
书院每到月底就有两日的休沐。这一天，惠风和畅，天色澄清，郑衡一早来到时晴居，想问许酬有没有空一起出去游玩一番。这还是他第一次来到许酬住的地方。走过一段两侧都是青翠雷竹的青石板小径，就来到了一处被青砖矮墙围起的居所。一个不起眼的黄杨木门旁有一块突出的青砖，上面用隶书刻着“时晴居”三字。推开门扉，引入眼帘的是一处开阔的院子。一边的地上挖了一个不规则形的莲池，流苏般的水草和还未长开的莲叶中穿梭着几尾红鲤。沿着院墙的一圈种着不少兰草、桂树。空气中有恬淡的清香飘来，原来还有几株含笑在墙角绽放。除此之外，再无花卉。在这本该姹紫嫣红的时节，却看不到一点娇红，反倒是觉得清爽。院子中间的鹅卵石空地上支着一张长筝，一看就非凡品。十三根冰蚕丝拧的琴弦架在象牙制的雁柱上，紫檀的前后岳山上镶嵌着白玉雕刻的“山高月小”图，而金丝楠木的筝边上则篆刻着“清音”二字。和这华贵的筝琴相比，主房却是简陋许多，只是一座简简单单的竹屋，甚至屋顶还是用茅草铺就的。郑衡有些惊讶，他以为许酬本该是住的很精致富贵的，却没想到看到是这样一处不修边幅、散漫疏阔的地方。
“怎么，嫌鄙舍寒碜了？”许酬看到郑衡站在院中张望，便出来迎他了。
“嗯，我以为大名鼎鼎的潜山才子会住在一个更好的地方呢。”郑衡咂咂嘴说。
“‘大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山’。有这样的一处茅屋能遮风避雨，于我足以。”
郑衡跟他拱手摇揖，打趣他说：“行，行。怎么着都能被你们这些文人说的天花乱坠的。”
许酬又补了一句：“你不觉得单为这‘时晴居’的名字便也值了吗？以前住这里的人定是取了王逸少的‘快雪时晴帖’的‘时晴’二字。我觉得甚妙。”
郑衡掂量了一下自己的书袋，觉得再聊三句话他就该听不懂了。
“好了好了，许大才子，我来是找你出去游玩的。你看我都来了这么久了，潭州城还没怎么好好逛过呢。这你总不能拂了我的面子，得陪我一起去吧？”对郑衡来说在学堂里呆上满满一个月的时间，已然是他的极限了，都应该上表皇上，为他立碑树传了。
许酬看着院里的这分初夏绿意，便笑着呈意了。
两人走在这潭州街头，很快就引起街上的人们纷纷侧目。只见这二位，一个是锦裘束腰，潇洒不羁；一个是轻衫长带，翩翩而立；一个是剑眉星眸，英气逼人；一个是面若皎月，温文尔雅。很多人都认出了其中一位是著名的“潜山才子”许酬，却不知他身边的这位是谁。
荆南路地区物产丰富，交易稻米、金铁、羽毛制品的商行比比皆是、生意兴隆。又因和大理国以及南汉国接壤，此地的边境贸易也很发达。走在大街上，常常能看到夷人服饰打扮的商人马队，载着大理国的茶叶、银器、犀皮，又或是南汉国的沉香、肉豆蔻、石斛等香料，招摇过市。从东市逛到西市，这一路的商家都恨不得要白送给郑衡和许酬自家的货品，只为他们能在此多停留一会儿。因为他们每到一处，就带来了更多的客流。
行至江边，这一侧都是些酒肆勾栏。潭州的虽比不上汴京的大气奢华，但也是颇具地方特色的。比如这食肆酒楼是沿一条主廊而建。层层叠叠的楼房，遥遥相对，彩灯如星、彩旗如绸，各有飞桥栏杆，明暗相通。更让人心动的是，不像汴京管的严，在潭州，这食肆和勾栏是可以混在一起开设的。因此一些主廊槏面上还站着不少歌妓，以待酒客呼唤。粉裙金钗，望之宛若神仙，让人心生向往。
而恰恰是这一项就让郑衡兴奋的左顾右盼，挪不动步子了。许酬见他这副表情，觉得好笑，便说：“眼看也是午膳时间了，若郑兄不介意，我们就在这附近用膳吧？前面的清风楼不错，是我常去的一家。”
二人进了清风楼，一个身穿白虔布衫的小二领着他们上了顶楼单间。窗外正对着湘江，景致不错。许酬坐下就随口报了几个菜名。一会儿工夫，桌上便摆满了。郑衡一看，都是些他没怎么吃过的菜。
许酬一一为他道来：“这些是入炉细项莲花鸭签、虚汁垂丝羊头、沙鱼两熟、决明兜子、旋索粉玉群仙羹，以及白米饭。”
郑衡看着这丰盛的菜肴，食欲大增。这和宫里精致的饮食可不太一样。怎么说呢，有点大俗即大雅的意思。
“对了，怎么能没酒呢？再点一壶酒吧！”郑衡央道。
许酬微微一笑，拍了拍手，一个小二就进来了。
“再来一壶‘醇碧’吧。另外，袅袅姑娘今天在吗？倘若在的话，请她过来为我们抚筝一曲可否？”
不一会，一位歌妓携筝，娉娉婷婷地走了进来。只见她一袭水绿色半袖褙子，略施淡妆，高云髻上只
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