蔡家在荆州一带，尤其是襄阳是个大户人家，经营着当地的所有水产和所有船舶的使用权。但是作为一个世家，只是有钱在这个大陆上是很难得到承认的，必须官道上有人才成。
十二年前，当朝廷指派刘表入襄阳执掌荆州刺史一职的时候，蔡家知道自己的机会来了。
当时的家主蔡翁已经是风中残烛，行将就木，负责主事的是自己的儿子蔡瑁，他知道刘表当年求学的同窗蒯良也是本地大户，一到此地就给了刘表全力的支持，现在正是顺风顺水，自己相比起来不具备这层关系，很难和蒯家相比，只有在其他方面想些办法。
当得知刘表的长房夫人一直没有生育的时候，蔡瑁认为这是天赐良机，自己的姐姐虽然年过二十五，但是一直没有婚嫁，人长得是闭月羞花之貌，沉鱼落雁之姿，只因为自己家是商人世家，地位不高，所以即便长得出众也难找到合适的夫婿，当然如果不计较身份，那倒容易，只是蔡家一心想攀附一支高位，所以拖到了现在。只要把姐姐送给刘表，日后生了孩子，刘表一死，那还不是我们家说了算！
计想停当，便找到姐姐商议：“姐姐，有件事我需要和你商量一下才行。”
蔡氏每日长吁短叹，毕竟以自己的年纪还没有婚娶实在是说不过去，平时也不敢上街，被人指指点点。家里的佣人不少也都刻意避开，生怕惹怒自己，想必他们背后没少议论。
“弟，你就说吧。姐大致能猜到你的意思。”
蔡瑁轻叹一口气：“姐姐，你觉得嫁给刘表怎么样？”
“呵呵，就知道你想说这个，那你觉得呢？这种事不是光我们想就可以的，要刘表本人点头才行啊。”蔡氏一脸苦笑，根本不抱任何希望。
蔡瑁眼角抽搐了几下，“姐！你放心吧，我已经找了一个算命先生，只要通过他告诉刘表他需要面相可以生子的女人，而你恰巧就是，然后我再码一个局，让他自己往里钻。”
听到弟弟的话，蔡氏眉头微蹙，“你这么做，万一弄巧成拙，我们一家可就没有退路了。”
蔡瑁咬牙说：“姐姐以为我们现在就有路吗？如果不博这一把，我们蔡家永远只是个暴发户，没有地位，不受尊敬。”
“唉。我一个妇人家就不掺合了，你看着办吧。”蔡氏也没有别的想法，干脆全权交给自己的弟弟，希望有个好的结果吧。
蔡瑁于是跑到刘表府内，请求谋一名差使。正巧刘表也苦于受制于蒯家势力，想找一名可以对抗蒯家的势力，蔡瑁的到来恰到好处，首先蔡家财大气粗，得到他们的支持，自己不担心荆州的财政，另外蔡瑁本人也武艺出众，虽然不是什么高手，但是领兵打仗对付水贼是把好手，加上蔡家掌握着长江的船运，跟各地水贼有着不浅的关系，有了他们的支持，自己更容易获取政绩。至于第三点，也是最关键的，蔡家历来和蒯家彼此不对眼，自己可以从中平衡获利，不受制于任何一方。
加上蔡瑁确实勤劳肯干，也十分大方，拿出不少钱财支持刘表的政策，让刘表获益良多，因此提升很快。
有一天，蔡瑁请假三天回家探亲，不过他故意拖了半个多月才回来。
刘表本来因为没有子嗣的事情平时就比较急躁，每日耕耘都没有收获，找了当地不少大夫也查不出毛病，只能接受身边人的建议继续纳妾。于是对外张贴出告示搜求宜男相的未婚女子。
现在蔡瑁过了时限才出现，而且事先没有打招呼，派人去蔡家召见也没有回复，刘表自然很不满意。
“蔡瑁，你是不是认为我对你的赏识，你就可以肆意妄为，不听召唤？”
蔡瑁看到刘表发怒，赶忙下跪，装作胆战心惊地说：“刺史大人息怒，小人实在是有不得已的苦衷啊。”
哼，苦衷，每个做错事的下人都会找借口，好，那就听听你的苦衷，刘表不动声色，“继续说。”
蔡瑁清了清嗓子，整理了下衣衫：“大人，这都是因为在下的姐姐，蔡嫣，虽然她颇有姿色，但是因为我蔡家是商人世家，所以被很多人不耻，一直以来没有找到夫婿。不过自从小人到了刺史大人这里当差，得大人赏识，步步高升，有些人就眼红了，来了很多人去家里提亲，就连孔伷大人也亲自派人来说亲，要求姐姐做他的妻妾，正巧这次回家被孔大人的使者耽搁，请他喝酒招待，所以才耽误了时日。”
刘表一听，你小子行啊，家里有个美貌的姐姐不先想着我，到应承起别人来了。刘表平日也听人说过蔡氏的美貌，想必这个女人还真的不错，年纪嘛，虽然大了些，不过自己也四十好几，说得过去，于是问道：“你给我说实话，到底有没有接过这些求亲人的聘礼？”
蔡瑁心中暗喜，老东西你总算上套了，但是表面上还是要诚惶诚恐：“没有，没有，婚娶之事乃人生大事，岂能儿戏，自然要慎重考虑才能决定。”
刘表一听，心跳开始加快，他虽然算不上色中饿鬼，但是对也是颇为馋涎。于是笑嘻嘻地问：“蔡瑁啊，你也知道我这边的情况，多年没有子嗣，那些夫人都不争气，不如让我先见见令姐如何？说不定能促成一段姻缘呢？孔伷那个老东西都多大年纪了，你也不忍心把令姐嫁给一个糟老头子吧？”
蔡瑁心里好笑，糟老头子，你在说自己吗？“当然可以，家姐能得刺史大人垂青，那是我蔡家百
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