曹操在解决了朝廷的两大外戚之后，自己成为了新的外戚，不仅当上了外戚，曹操还将自己的初衷完全背离。曹操成为魏国公就说明曹操的战略重点已经从军事转移到了政治，从战场转移到了官场。
荀彧的死让另外两股势力，也就是江东势力和刘备势力得到了口实，曹操的处境此刻也是腹背受敌，内外交困，所以是朝廷内外的形势让曹操变得心狠手辣起来了。
但是这样的曹操还有一点良知，因为他是并非听不得不同意见的人，他也清楚的认识到多听不同意见对自己有好处，因此他鼓励大家实话实说，多提意见。
因此他在建安十年（205年）十月颁布了《求直言令》；又在建安十二年（207年）重赏反对他征讨乌丸的人。
在《求直言令》中，曹操指出，作为下级，最不可取的就是当面说是，背后说非；而重赏反对他征讨乌丸的人，则是明确地告诉大家，只要你是出于好意，又说的对，哪怕和我意见不同，也不会得罪我，反倒还会受到奖赏。
曹操的气量是很大的，但是在面对善意攻击和恶意攻击的区别问题上，曹操还是很有自己的一套的。
所谓善意攻击，是指营造宽松环境，鼓励善意批评。所谓恶意批评，是指利用舆论图谋不轨，万马齐喑、人人自危、鸦雀无声。区别这两个问题，就相当于一场学业水平测试。
曹操的做法有三点可以指摘：一是区分“提意见”和“唱反调”；二是区分“闹别扭”和“搞阴谋”；三是区分“独一个”还是“朋党”。
如果你是一个人，只不过闹了别扭，哪怕你故意和他对着干（唱反调），曹操也不会杀他。
这种人的代表是祢衡。祢衡是个大才子，又是个文人，所以文人和才子都有一个通病，那就是恃才傲物，目空一切。但是区别是文人是在生活上，而才子是在爱情上面。
尽管祢衡满腹经纶，但是只有孔融深爱他的才华，上表朝廷推荐祢衡，将祢衡说的简直是天下第一的人才，后来又多次向曹操上表举荐。
曹操自己也是一位喜爱才子的人物，听到了孔融的举荐，就想见一见祢衡。但是祢衡很看不起曹操，自称狂病，不肯前往，背地里大放厥词，讥讽曹操。曹操哪里受得了这个，但是考虑到祢衡才气大名气大，对他动杀心，所以曹操要做的是杀杀他的威风。
曹操听说祢衡善于击鼓，便召祢衡为鼓吏，并且大会宾客，阅试音节。这回祢衡倒是来了，而且将鼓敲得十分漂亮，史书上描写的是“容态有异，声节悲壮，听者莫不慷慨”。
祢衡走到曹操的面前，但是被负责礼仪的官员呵斥，说鼓吏应该换上专门的服装，你怎么这样的走进来！所以祢衡答应下来之后，就当着曹操的面，脱得一丝不挂，然后又当着面换上了专门的服装，这样做反倒致使曹操下不来台了。曹操也不免说了一句：“我本想羞辱一下祢衡，没想到被祢衡羞辱了。”
孔融听到这件事情，也觉得祢衡做的有点不像话，所以下朝之后，他狠狠的责备了祢衡一顿，还把曹操的慕才之情向他说明了一遍。
再见曹操，祢衡并不是按照答应孔融的时候说的那样，而且祢衡到来的时间竟然是下午，而且这一次是来骂人的，不是来赔罪的！
他身穿一件单布衣，头戴一顶粗布巾，手上一根木棒，朝大营门口一坐，张口就骂。一边骂一边用木棒朝地下击打，骂的抑扬顿挫，有声有色。
曹操勃然大怒，回头对孔融说道：“祢衡小子，算什么东西！孤要杀他，不过是杀一只麻雀老鼠罢了！”
祢衡做的这件事情确实不地道，他不该把孔融出卖了。也许正是由于对祢衡这种极度的蔑视，加上曹操不愿意背上“不能容之”的罪责，曹操没有处死他，而是把他打发到刘景升那儿去。
刘表素有宽和爱士的名声，祢衡去了之后，如果能改弦更张，和睦相处，倒也不失为一条妙法。
可惜祢衡的本性难移，所以又和刘表闹翻了，最终被打发到黄祖那儿去。一次宴会上，祢衡又开始出言不逊，黄祖呵斥他，他反倒和自己对骂起来。黄祖怒火中烧，就想打他的板子，但是祢衡越骂越凶，黄祖只好杀人了。正好黄祖的主簿平时就很痛恨祢衡，听到命令，连忙把二十六岁的祢衡杀死。
祢衡的死因很好解释，但是后世也很同情这位文人。首先，祢衡有傲骨；其次，祢衡是作为经学士大夫的代表人物，他敢于骂曹操；最后，祢衡死的太冤，因为他不该死又死于曹操的借刀杀人的计策。但是这件事情还是值得深入挖掘的。
首先祢衡并没有什么傲骨。骂当局的势力，未必是铮铮铁骨。因为在骂当局之前，我们要思考几个问题：1.该不该骂？2.为什么骂？3.与当局有无合作的历史？
我们先反着回答这些问题，首先来解决最后一个问题。当然祢衡并不是“不合作主义”奉行者，他实际上很想和当局合作。
当时刘表创造的宽松环境导致了来荆州避难的人很多，当时祢衡就应该隐居起来，等到时机成熟了之后再伺机而动。
但是祢衡按捺不住自己的冲动，离开了荆州，到达了许下。祢衡在怀里揣了一封名帖，准备投给他看中的老板。但是他看来看去，竟然找不到地方可以投奔，这样他就开始骂人了。
祢衡开始骂人，首先是在许昌。当时（建安
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