倒是伯弈身边十分冷清，好半天，才有狗儿壮了胆儿凑过去问：“公子，你是秀才吗？”
伯弈见狗儿一派天真烂漫，冷然的脸庞不禁有了温色，一双霜冷透澈的目子染上了笑意：“为何如此问？”
狗儿见伯弈对自己的话并不排斥，高兴起来，急急说道：“看着像，开春后，我们这儿也有读书的先生来，公子看着可比那先生更像读书人。”
伯弈嘴角带笑，摸摸狗儿的头：“读书人便一定是秀才吗？”狗儿挠挠头，一时被问住，怔怔无措。
伯弈见他尴尬，主动询问道：“狗儿可读过书？”
狗儿一听，眼睛晶亮：“读过，每年春天我都跟来这儿的先生读书习字，如今也会写不少字儿了。”
伯弈缓缓道：“读书可识礼，识礼可识心，识心者必有大志。”
狗儿似懂非懂，只想伯弈鼓励他的话，便对着伯弈感激地笑了起来。
无忧虽与人相谈，但一应心思皆扑在伯弈身上。伯弈素来清冷傲然，极少主动与人亲近，许是感到此地此人的质朴憨实，今夜里伯弈竟难得一直保持着笑意。
这会儿，听了伯弈鼓励狗儿的话，无忧半怨半嗔道：“师父总说些玄而又玄的话儿，就不能入乡随俗，说得通俗易懂些么。”
伯弈转头看无忧，眉眼又笑开一些，一时看去比日月星辰更加璀璨夺目，一众人皆为伯弈风采折服沉醉。
包子看了，呼呼嚷道：“不得了哦，冰山师公竟然融化了。”
即便天再寒冷，有人气的地方总能感受到无尽的暖意，一众人围坐了半天，柴火添了几次，汤水加了几遍，却没一人有离去之意。
聊了一阵，方才知道，原来这边城是赤泉国与金凤国交界的地方，过了边城便是金凤国地界。
这里居住的十几户人或是因族人犯错受了牵连，或是自个儿犯了事儿的百姓，带些半流放的意思，被赤泉国指派到此处以猎食过活儿。
此地已近极北，一年只有两季，猎户们通常在化雪的季节里出去猎食，积攒好食物，准备好渡冬的衣物，还得给赤泉国的贵族们晋献上好的裘料。
而一旦入了冬，在冰雪肆虐的季节里，这里的人就极少再外出了。
包子好奇地问道：“那你们什么时候可以离开，回赤泉国呢？”
狗儿爹喝了一大口汤，呼出些热气，闷声回应：“来了这儿，很少有机会再回去。”
包子忿忿不平道：“这坐牢都还有期限呢，为何不能回去？”
狗儿爹笑得憨厚：“指来这里的都是穷苦的百姓，哪里有人会想着张罗我们回去的事。”
胖妇接道：“习惯了也就好了，这里的人也都单纯，没高低贵贱之分，过得也很随意。”
伯弈三人听完，一时沉默无话。
伯弈三人倒赶巧，恰恰遇到大寒的节气，十几户人家聚首一起，过了今晚，若无大事，再见便要等明年开春了。
一夜闲话，终有人耐不住寒冷，起身告辞，之后众人纷纷离去，进了各自屋中早就搭好的坑窝子。
胖妇人歉意道：“公子、姑娘、小少爷，居处简陋，得委屈你们一晚。”灭了火，胖妇让狗儿带伯弈三人进屋。
那屋子里就两间房，一间里面挖了一丈多深的两个坑，一个坑里埋着渡冬用的肉食，一个坑里有炭火的痕迹，一边还堆了半间屋的木料，应是为烧火准备的。
一间则搁置着一排的床板，上面铺了厚厚的兽皮棉毯，依次数过去刚好五张，中间摆着一张大木桌，角上是一排木头做的糙矮柜子。
胖妇嘱咐道：“狗儿，我和你爹还有弟弟们去你三叔家挤挤，你可仔细招呼好贵客。”
说完，又与伯弈几人话了个别，方才披了厚皮毛，仔细闩上门走了出去。
狗儿已将伯弈视为天人，心中崇拜得紧，细心地化了些雪水生火烧了，弄得滚烫端了进来，递了一张棉布给伯弈，示意他先洗。
伯弈转递给了无忧，拍拍床板柔声道：“狗儿，你先来坐下，我有一事问你。”
狗儿一听，立即坐到床板上，肃然回道：“公子尽问便是，狗儿知道的一定全说出来。”
伯弈浅笑着拉他坐下：“我们此来正是要去金凤国，今夜听你娘说起好像入了冬，就无法过去了，便想问问你可是真的如此？”
狗儿为难地道：“我娘说的是实话，往金凤国还得翻两座山，一入冬，这山里的路可就被积雪给挡住了，进去的人看不清路，也辨识不得方向。之前我们这儿，就有不少猎户因冬日寻食遇见雪崩，给活埋了的，所以我们就很少在冬日里出行了。”
伯弈追问道：“只是因为冰雪挡路？”
狗儿想想道：“也不单单是冰雪的缘故。金凤国在山的另一边，从我们这儿过去，山与山之间有个极大的凹地，化的雪多了，便积成了湖。因此要想到金凤国去，就得有金凤国的接引人载你们渡湖，但是一到冬天，部分湖水结冰，通行有了危险，这接引人也就不来了。”
狗儿是个实诚孩子，说话也很流畅。
无忧插嘴道：“那金凤国的人冬天也不出来么？”此刻她已脱下了狐裘披风，整个人蜷缩在棉被和兽皮里，暖和得不想动弹。
包子实在累了，躺在炕上早睡熟了去。狗儿摇摇头道：“不，金凤国的人都有大鸟，我们在屋里还经常能听到鸟儿飞过的声音。”
狗儿见伯弈沉默不语，拍着胸脯安
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