次日，桂良不时地瞅着第三场正聚精会神写答卷的无为……第三场考试姜无为竟是最后一个交卷的考生，桂良望着胸有成竹的无为离开考场的背影，回到室内。他手拿卷子坐下，将卷子展开，心说：“欣赏欣赏这小子的五道时务策答卷，看他有何高见？”……
却说张全在考场门外见无为走出大门疾步近前道：“二少爷，考的顺利吧！”
无为稳操胜券地微笑道：“你想啊，如果本少爷没把握何必惹老爷生气呀？如果金榜无名本少爷还有何脸面回家。再说了，我如果名落孙山那县太爷准找咱姜家的麻烦，你说是不是啊？麻烦没了，喜事来了，你说我爹还能生气嘛？啊？呵呵呵呵……”
时光荏苒，岁月如梭，发榜的日期终于到了，一大群考生个个不时地四处张望着。贴皇榜的兵丁终于来了，考生们的神色顿时紧张起来。无为和张全兴高采烈地翘首观看皇榜，四只眼睛将那皇榜从头至尾接连看了数遍，二人由兴奋逐渐转为疑惑不解、眉头紧皱。无为惊愕地眨巴眼睛，用手搓着眼睛全神贯注从上到下注视皇榜每个姓名，最终失望地眉头紧皱，急赤白脸的心说：“嗯？这是怎么回事？头名、二名，三名，怎么这皇榜从上到下会没有我的名？唉！就连个姜姓都没有……”
张全疑惑地看着无为片刻，用手搓着眼睛继续仔细看皇榜良久，他失望地看着已经似乎痴呆的无为，只见他的脸色渐渐苍白，那绝望的神色令人可怜，片刻只见他站立不住眩晕要倒，疾步近前将他扶住，惊恐地扶着踉踉跄跄的无为回客店……
二人回到客店，张全把无为扶到床上躺着盖上被。张全找来郎中为无为号脉开药方……夜里无为昏迷不醒，发高烧说胡话，张全跑前跑后，喂水喂药，百般照料……
原来当桂良喜形于色地仔细审阅姜无为第三场答卷，笑容满面的脸看着看着，逐渐变为惊讶、阴沉、惊恐，眼珠子转悠着狡诈深思，站起身踱步……
他心说：“这个姜无为的确是个难得的奇才，大清国如果启用这样的才俊，那必定会如日中天。可这小子的治国之策把恭王爷的观点完全驳倒，这试卷一旦落到……本官不得不……”
他尴尬地深思良久一咬牙，心说：“唉，这事做的是有点太损了，可恭王爷毕竟是本官的姑爷呀……”
他愁眉苦脸地来回踱步深思，心说：“恭王爷前日才去了满洲，不知何日归？我自己做主一旦事情败露，让皇上知道那可是掉脑袋的大事！还不能与任何人相商，这可怎么办？”
他苦思冥想“不行！我只能冒险决定了，得让七阿哥秘密将恭王爷追回来，商讨下一步，对！就这么办！”
于是，他当机立断去找七阿哥，飞马追赶恭亲王，将姜无为的卷子借口截下自己秘密保留。桂良如热锅蚂蚁坐卧不安焦急地等待恭亲王回府商讨如何了此事。他度日如年，在发榜后的第二天下午，恭亲王终于风尘仆仆地回府。
恭王府客厅内，奕訢浏览罢答卷，脸色阴沉不时地擦着额头上的汗，神色羞愧地望着桂良道：“还是岳父大人聪明果断。那依您之见下一步该当如何？”
桂良近前附耳悄声道：“王爷，从这小子的履历看，他的确是一位难得的奇才。下官认为，与其让他考中状元得到皇上赏识，他肯定会与肃顺等谋和与王爷作对，王爷倒不如将他……”
桂良说着望着奕訢，伸开右手做了个握在掌中的手势“让他转变思路为王爷您……”;
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