转眼间又过了百年，如今中原大地列国并立。关中仍为夏国，只是江山早就易主，原先的皇位之争到头来成全了别人，外戚洪氏鸠占鹊巢自立称王。江南之地为吴越国，西南为楚国和巴蜀所有。辽东之地寒冷异常，被胡人所占，中原人称为北海国。中原腹地为尚、代、卫、晋四国瓜分。
诸侯之间此消彼长，争斗不休却无人再敢称帝，只自谦为王。一来自身实力不及夏祖皇帝，害怕贸然称帝会被天下共伐，二来自夏国势微之后天下就忽然风起一股传说，言：“夏之所覆，盖失社稷灵物尔。复得者可为天下共主。”
此言一出各路诸侯自然在攻伐兼并的同时又多了一项任务，那便是想尽办法查寻已失百年的灵物十二章纹，他们认为此等灵物乃是天命神授，得到它方才有称帝的资本，而中原的命运也就掌握在这拥有十二纹章之人的手中。
“那后来呢？”一个总角小童站在一旁津津有味地听着。
老者坐在石凳上抚弄着子桃木制成的拐杖，摇了摇头，“身处乱世哪里会知道明天又会是一番什么样的情景。小子，时候不早了，你还是赶紧回家吧。”
小童见老者不像是有再继续要说下去的意思，无趣地走开了。
老者端起石桌上的茶碗咽了一口茶，浑浊的眼神中忽然闪烁起来。他慢慢从靠在树上的行囊中拿出一把木筑，一边击筑一边自顾自地唱起了小曲儿：“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，猃狁之故。不遑启居，猃狁之故……”
在这并不热闹的村镇中，没有人知道他在唱着什么，即使有人知道也会装作漠不关心，因为在这样一个朝不保夕的年代大家都在为生计而忙碌，谁会有时间去听这样一首悲凉的曲子呢？这样恐怕只会触景生情，想到自己生逢乱世，不知何日身死家灭而徒增伤感罢了。
不过就在离老者不远处的街口还的确有那么一个人在驻足聆听。他是一位年纪大概只有十四五岁的少年公子。虽然穿着上刻意掩饰了不少，但在眉宇之间却还是流露出一股不同于寻常百姓的英气。
“阳儿，为什么还不走？”一双有力的大手按在了少年的肩膀上。
“父亲，那边老者所唱的可是《诗经》中的篇章？”少年回过头问道。
大手收了回去，它的主人是一位中年男子。清瘦的面庞略显憔悴，不过眼睛却是炯炯有神。
“阳儿说的不错，那正是小雅里的一篇，写的是军队中长期在外的将士思念故土和亲人，想来那位老丈原是军中之人。如今天下诸侯并起民不聊生，多少男儿背井离乡，妻儿不得团聚。大部分人只能战死沙场，做那河边枯骨，一缕魂魄在外飘荡不得还乡，纵使侥幸能够在战场上活下来折返故里，恐怕也是数年之后的事情，家中早已物是人非了。”中年男子不无感叹地回答道。
“原来是这样…..”少年眼中忽然一暗，喃喃地自语道：“故国难回，家人难聚，孩儿也十分想念娘亲…..若不是……”
“好了，我们该出发了。”中年男子打断了少年的话，“现在这里还是楚国地界，如今夏楚结盟，若是我们的身份被楚国人发现了，定会把我们送回去的。”
男子一边说着一边用手拽住了少年的衣袖，将他拉进了停在一旁的马车里。
“走吧。”男子掀起了马车帘子的一角对坐在前头的车夫说：“出了城我就会把钱付给你。”
车夫点了点头，一扬鞭子，马车便缓缓地向前驶去。
“站住！”执戟的门卫拦住了去路。“马车上是什么人？我们要检查。”
听闻此话中年男子下了车走上前来施礼道：“这位官爷，小的是夏国的商人要到蜀地做些小生意，车上是些金银细软并无它物。”
“哦？做生意的？”门卫走到马车前用长戟挑开帘子往里面望了望，问：“这里坐着的小孩是谁？”
“啊，那是小人的犬子，从小体弱，所以就没有下车。”中年男子一边说着一边从袖子里掏出一锭金子递给门卫。“小人着急赶路还望官爷行个方便。”
门卫接过金子笑了笑，“如今兵荒马乱你们做生意的也不容易…..也罢，就放你们过去吧。”
“若是如此，小人万分感谢！”中年男子见状连忙再次施礼。
“放行！”门卫一招手，车子立马开动起来，没一会儿的工夫便离开了城镇。
这时城门另一边的门卫走了过来问道：“就这么放他们走了？我听说夏国那边出逃了一名要犯，难道我们不该严查吗？”
拿了钱的门卫用手掂量了一下那锭金子，不屑地说：“他们夏国的逃犯和我楚国有什么关系？再说就算是逃犯咱们绑了送去给太守，那功劳也是人家的，你以为好处能落到咱们兄弟头上吗？倒不如拿着金子去买两壶好酒，晚上乐呵乐呵实在。”
“是，大哥说的在理啊！那咱们就……”一旁的门卫眼睛直勾勾地盯着那锭金子口水差点流了出来。
“瞧你那熊样，今晚快活还能不带着你？”两名门卫眉来眼去了一通忽然哈
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