“到底是君临天下的帝王，还是万劫不复的鬼魅，用实力来说话吧！来吧朱允炆，我等着你！多说无益，在战场上一决高下吧！”燕王仰望天空，月光皎洁，繁星点点，今天又是个美丽的夜晚。
是夜，陈军师大醉，燕王亲自将他扶进王帐，睡在自己的床上。
次日醒来，陈军师发现自己僭越，连连道歉，燕王也只是一笑置之，毫不在意。
燕王这豪爽不羁，大而化之的性格，以及他对待陈军师的满腔热枕，都被将士们看在眼里，众人对这位主上无不心悦诚服。
燕王大宴士卒，让他们好生休养，准备迎接即将到来的大战。
耿炳文跟随太祖皇帝东征西讨，是硕果仅存的朝廷宿将，建文帝对他颇具信心。而黄子澄却担心他不是燕王对手，又请命安陆侯吴杰、江阴侯吴高、都督兼都指挥盛庸、潘忠、杨松、顾成、徐凯、李文、陈晖、平安等将领，与耿炳文一同攻燕，建文帝允之。又从狱中放出程济，临时提为翰林院偏修，令其作军师，随诸将北征。同时传檄山东、河南、山西三省，资给军饷，不得有误。
到了出征这天，耿炳文率大军三十万向建文帝辞行，建文帝谕令诸将士：“昔萧绎①率军入京，常号令属下，一门之内自逞兵威，实属不祥。今尔等将士，与燕军对阵，亦须善体朕意，勿使朕背负杀叔之恶名。”
长兴侯耿炳文受命出征。
大军号称百万，浩浩荡荡，数道齐出，直捣北平。建文帝设平燕布政司于真定，以刑部尚书暴昭掌之。
八月十二日，大将军耿炳文率十三万大军到达真定，后续将士仍在路上。耿炳文不愧是深通兵法的老将，他命徐凯率兵驻河间，潘忠率兵驻莫州，杨松率先锋九千人驻雄县，彼此互为犄角之势。这个阵势相当厉害，三国时期很多人用过这招，经常把敌人折腾的疲于奔命。
燕王又要面临新的危机了。
燕王此刻的处境，是进退两难。
燕王的总兵力，一共就只有十来万，如果他不出兵占下北平周边的城池，则万一敌将连番大举合围，北平无救。此乃取死之道。
而如果占下周边城池，自是可以使北平大本营更加稳固，但每占一城，就得派兵驻守。本来就缺兵，如今却不得不又要分兵。
燕王属地中所有能调的兵，不管是有战斗经验的老兵，还是临时征来的新兵，全用上了。不光男丁、妇女参与战事，就连太监也不能幸免。
妇女主要是负责守城，具体表现为往下扔砖头。而太监，则是实打实的随军上阵作战。
以前和马三保一起在燕王府服侍三位公子的六个太监，五人战死，只有马三保还活着。他的胳膊受伤了，血不停的往外渗，然而千户没空管这些，死了兵，自然就得有人补齐队列，于是点上了马三保。千户看到马三保没胡子，也曾发过一秒钟的恻隐之心，但随后一想，老子的亲哥都战死了，你这太监死不死，关老子屁事？自己的家人都顾不过来，哪有工夫顾你这外人？
虽然可以在属地征兵，但燕王的兵，总体来说还是越打越少的。况且新兵未经训练，战斗力极差。
而朝廷的兵，却打之不尽，这拨打光了，那拨又来。
宋忠死了，耿炳文又来。宋忠的三万兵被击溃，耿炳文又带来三十万兵。
等待燕王的，又是一场残酷的厮杀。
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①萧绎，南北朝时期，南朝大梁国皇帝，梁武帝萧衍第七子。建文帝竟以此人自比，此人被亲族萧詧以土袋闷死，身死国灭，真不知这位亡国之君的作为究竟有何值得效仿之处。
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