“入股陈家？”陈之燕一向淡定从容的玉脸上也禁不住流露出一丝震惊，然后脸色瞬间微微变化后，方才恢复镇定，缓缓问道：“沈状元说我陈家危机重重，不知从何说起？”
“大小姐不必隐瞒了。陈家的生意近些年遭到‘宝庆祥’的蚕食鲸吞，恐怕正处在水深火热之中吧。”沈放不让陈之燕辩驳的机会，继续说道：“‘宝庆祥’有户部尚书冯友林做靠山，这几年来大肆扩张，吞并了不少商家，又抢了你们不少大生意，如今你们两家的竞争已经白热化。‘宝庆祥’有户部在后面撑腰，占尽优势，陈家近几个月已经被逼得节节败退，恐怕撑不了多久了吧。”
陈之燕此时脸上已经格外平静，看不出什么端倪，她只是淡淡地看着沈放，半晌忽然道：“之燕有些不解，沈状元怎么会对这些事情那么感兴趣呢？还了解得这么清楚？”
“我既然要入股，当然要了解清楚。”
“可是，沈状元凭什么认为我们陈家会同意你入股？”
“你们没别的选择。现在陈家已经岌岌可危，而我入股后，可以帮助你们力挽狂澜。”沈放说到这，忽淡然一笑：“刚才，陈大小姐不是也想用一块价值连城的鸳鸯璧来笼络我吗？”
“可是，沈状元凭什么让我相信你能力挽狂澜呢？纵使沈状元真能登上驸马之位，但冯友林在朝野浸淫了这么多年，恐怕不是那么容易对付的吧？”
“陈大小姐是不相信我的能力了？”
陈之燕眼光灼灼地盯着沈放，缓缓道：“从今天沈状元所说的话来看，之燕真的要重新认识沈状元了。”
“我也不和你拐弯抹角，直话直说。驸马之位我是一定会收入囊中的，而冯友林也一定会倒。只是我要提醒陈大小姐的是，这天下生意人很多，我并不是只能入股你陈家一家，我的选择很多。”
陈之燕蹙了蹙秀眉，思虑片刻，方才道：“入股陈家兹事体大，非之燕一人可以做主。之燕得与父亲大人商议。另外，沈状元虽然自己信心满满，自认可以帮助陈家力挽狂澜。可是，之燕心里终究有些不踏实啊。不知，沈状元可否拿出点实质性的筹码给之燕看看呢？”
沈放微微一笑道：“我给你们时间商议。至于筹码，大小姐尽可放心。在入股之前，我会先为陈家送份大礼的。大小姐只管等着就是。”
………………
海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。
晚上的鎏金城竟淅淅沥沥地下起了小雨。不过，座落在京城烟巷的潇湘馆依然门庭若市、人头攒动，不但没有因为阴雨天气而稍显清冷，顾客爆满的程度反而更胜往日。
只因，今晚潇湘馆的头牌，近两年刚声名鹊起就被誉为“京城第一名怜”的祝佳言要办一个专场琴会，并要打破一直卖艺不卖身的惯例，将自己的chū_yè奉献出去。
这消息一经传出，京城里如炸了锅一般，那些沉醉于风月、唯恐天下不乱的公子哥们个个摇旗呐喊，放出话来，要力争这京城第一名伶的珍贵红丸。
因此，当沈放离开陈府来到潇湘馆的时候，门口早已水泄不通。只见衣着光鲜的公子哥们熙熙攘攘、络绎不绝。
沈放在人群中垫起脚四下眺望了一番，终于觅到不远处打着油伞正走来的都察院总长孙情的身影。沈放忙举起手臂向孙情挥了挥，孙情顿时向他点了点头，便向他这边挤了过来。
两人汇合后，孙情皱了皱眉道了一句：“怎么这么多人？”
“都来争抢佳言姑娘的头筹呢。”沈放暧昧地笑道。
“看来，京城里的贵公子们都赶集来了。”孙情脸上撇起一丝不屑的笑容。
“幸好我早已订了两个雅座，总长大人请跟我来。”沈放引着孙情顺着人流入了潇湘馆，上得二楼，在女侍的引导下，来到东首的两个雅座，便坐了下来。
刚坐下来，孙情便问道：“你经常来这地方？这里的女侍好像跟你很熟。”
“来过几次，与这女侍有过几面之缘。”沈放坦然答道。
“以你的身份，还是少来这地方。公主可不会挑个经常逛青楼的驸马。”
“总长教训的是，沈放当谨记。”
孙情看了沈放一眼，忽又漫不经心地道：“不过倒有件好事告诉你，你少了一个有力的竞争对手。”
“少了个竞争对手？”沈放疑惑地喃了一句，忙又问道：“沈放不是太明白，还请总长大人指点迷津。”
“昨天傍晚，最热门的人选唐三皇子被人打残了，躺在床上动弹不得，恐怕是赶不上择婿大典了。”孙情若无其事地道，脸上看不出一丝喜怒。
“啊？”沈放大惊，“唐三皇子被人打残了？是什么原因？不会是因为争驸马，有人暗中使手脚吧？那我该不会也被人打一顿吧。唐三皇子是将帅之才，一身武力不弱，都被人打残了，我这文弱书生岂不是要被打死？”
孙情瞅了瞅沈放一脸夸张的表情，淡然道：“你也不必惊恐。因为发生了此事，都察院和禁卫军将联手加强京城内的安全防卫，尤其是加强对你们几位驸马人选的保护。你们的安全会得到保证的。”
“喔，那就好。”沈放一脸庆幸的点点头，随即忽又问道：“不过，孙总长可知道是什么棘手的人物，竟然把唐三皇子打残？”
听到沈放的问话，孙情脸上忽闪过一丝极为复杂的神色，然后道：“还不知道是什么人，只知道
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