山野间雷声大作，下起雨来。王氏脚步匆匆，行至一条大河前，因寻不着渡口，就沿着河岸行走。有一条油乌蓬的江舟自河上下来，舟子是个老汉，看得王氏冒雨独行，便打橹将船靠向岸来，高声道；“行路的嫂子，你要去什么地方？这场雨下得有势头，不须多久，河就要涨水了。”王氏见了人，就打听哪里有渡口。老汉道：“打这往上走三里，有一个渡，可我老汉刚打那过来，那里的渡船都已收了竿，从这里下去，水势太急，却没有渡人的船。”老汉将说完，船舱的雨帘一挑，一个青衣小厮探出身来，喊话道：“我家爷让你用我们的船送那妇人过河。”老汉听了，就哈腰替王氏道了谢，将船靠岸，请王氏登船，并从舱里取了雨簔给王氏。王氏连连称谢，又进舱前拜谢主人，舱中乘客是一位中年乡绅，乡绅见王氏怀里抱着孩子，身上的衣衫已尽淋湿，便令小厮给王氏让个坐的地方，也不来和妇人攀聊，兴味索然的眺望着烟雨潇潇的河面。
船行数里，便靠了埠头。青衣小厮告诉王氏，他们爷要去埠上的店铺收租，请王氏也过去避雨。王氏怕劫儿禁不住冷雨淋打，便随乡绅主仆去了一间小酒家，进得店来，店小二迎着乡绅叫了一声“五爷，”那乡绅答应了一声，就去里间查看账簿去了。王氏拣了一张靠火炉的桌子坐了，向店小二要了两张烧饼，一碗稀饭，烧饼自己吃，把稀饭喂孩子。
雨越下越大，只一会儿工夫，河面就涨高了三四尺，那乡绅看雨势太大，就使他的小厮跑个腿儿，去左近几间店铺取他待要过目的账簿，那小厮去了不多时，便转回来。手中除了几部账簿，却还多了一对山鸡。苦着脸对乡绅回话，说他遇见了某某人。乡绅听罢，登时变了脸色，叱责小厮道：“谁给你的胆子，敢要他们的东西？看我不打断你的狗爪子！”小厮哭道：“小子哪敢或忘爷说过的话？实在是那几位太凶，小子要是不拿着，只怕他们把小子丢进江里去喂王八。”店小二凑上前来为小厮关说，道：“五爷，我看须怪不得小厮，赵府的恶霸这几日老来扰事，头天晌午还打伤了人，砸了店，越来越不像话了。”乡绅不胜心烦的道：“赵家势大，谁敢招惹他们？我今天要是收了这对死山鸡，日后就得还去一对活凤凰。”因而询问小厮，在哪里见着赵家的人，他要去送还山鸡。
就在这时，门帘一挑从外头进来一伙人，打头一个是黑面膛的中年汉子，一进来就呼喝道：“贾五爷在里头吗？”贾姓乡绅忙下座相迎，深作揖道：“是大千兄弟，许多时日不见，一向可好？”打眼瞧见赵大千身后跟着五、六个身形粗壮，神情凶恶的豪奴，心下不由得打突，强自陪笑道：“大千兄弟好兴致，是进山狩猎回来吗？”
赵大千大剌剌的坐到贾乡绅先前坐过的椅子上，虎着脸，瞧了贾乡绅一眼，说道：“嗯，是要打猎。咱生在这穷乡僻地就够倒霉了，再不给自己找点乐子打发时间，日子没法过了。偏生又遇上这瘟雨，刚走到山口，就给大水冲了回来。”说着话，指了指乡绅手里提着的那对山鸡，说道：“这点玩艺，横竖是不够我们下酒的，就给贾五兄尝个鲜罢。”
贾乡绅方欲辞谢退还，赵大千已是面露不耐之色，把手一挥，强势的说道：“有什么说的，叫你收下就收下，卷了我的面子，大家须都不爽心。”贾乡绅见他声色不善，哪里还敢说话？只得郑重的谢过收下。赵大千话锋一转，说道：“今个儿碰巧，既然见到了贾五兄，我有句话要说。”贾乡绅道：“大千兄弟有什么话，小兄洗耳恭听。”赵大千道：“这个埠口一直由贾家经营，是不是有十几年了？记性不好的人，好像都已忘了，我们赵府原本也可以在这条河上开行置铺的。”贾乡绅听罢，心中吃了一惊，强自的镇定的道：“埠口的营生一向是家兄掌管，小兄是不甚了然。大千兄弟要是有新设店铺之想，小兄可以代为传话与家兄。不过这种事情，按规矩办的话，是须请乡里老一辈人出面商议的。”
赵大千不待听完，勃然怒道：“你不提也罢了，一提起乡上那几位族长我就气不打一处来，那几个老糊涂会吃人饭不会做人事，哄孩子玩也用不上他们，叫他们议事，他们闲聊上大半天，最后还是不了了之。贾五兄这乡上有很多老规矩都不合理。咱们今后得改上一改。”
贾乡绅看对方神色不善，生怕一句话说不好，激怒了他们，打将起来，须不好收拾了局。
王氏在一旁看得场上情状，知道争执不开，便是一场祸事。为了免于受到流丸飞火之殃，她起了身，贴着墙根儿，一步一步的往门口挪步，好容易挨到了门前，方欲抬腿迈出门槛儿，却见得瓢泼大雨之中走来一人，那人脚步起落极快，眨眼之间已来到了近前，待王氏看清了来者相貌，不觉吓得又退回店里来。
走进来的是一个装束特异的老叟，这老叟生着一张刀脸，秃头尖腮，一双小三角眼，眼珠泛着绿茶色，上面生着两道黄色的长眉毛，那眉毛委实太长，直垂到颧骨，活像挂在脸上的两撮枯草，身披蓑衣，头戴斗笠，背上背着一只漆黑发亮的木匣，手里提着一只布袋，那袋子里头不知装了什么事物，散发着刺鼻的臭气。老叟瞧见王氏怀里抱着孩子，嘴角牵动，怪异的嘿嘿一笑，眼中露出一种令人惊悚的邪气。
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