斯托克老爹由始至终都没有发言，他的思路和亲手扶持出头的安塞.克莱尔极为相近，也就没有必要插嘴。
不过，关于呢料大衣的订单，一点消息都没有，若不是相信奥德里奇.特里斯的为人，斯托克不会去想没有影子的事情。
连续两场主要发起人的议案，把安塞.克莱尔拖在众议院，他没有想到刚刚结束激烈的鏖战，与幕僚在公共食堂就餐，就听到一个令人震惊的消息——玛利兰公国负责采购的军需官，已经抵达西土关税同盟。
更多的消息陆续抵达，从不具名的隐秘渠道获悉，一艘崭新的浮空舰从孤山特里斯家族领地起飞，前往母国威尔塞克边境，连人带马车装载一个车队，正在返程中。
与此同时，待在清道夫工会驻地的奥德里奇.特里斯，被无数双眼睛盯着的关税同盟首席骑士，已经离开自己经营多时的老巢，出城后往孤山前行。
世上没有不透风的墙！
不少议员都转头望着安塞.克莱尔，羡慕他的运气由始至终都都那么好，不过有些人羡嫉海量订单的丰厚回报，主动凑过来拼桌。
“克莱尔阁下，你的朋友柯尔克先生……据我所知，呢料库存不算多，这笔订单恐怕吃不下。看在今天的议案我投了赞成票的份上，预留我一份如何？”
他很有自信地竖起衣领，隐藏在内衬的金纽扣，浮雕着线条简单的鹰爪，抓着镣铐和链锤。
“拜伦阁下，代我向诺顿典狱长问好。狐狸河监狱自他前年上任后，迅速扭转亏损的局面，盈利逐年走高，真是一件值得骄傲的事。”
此人放下衣领，身体往前倾，稍微压低声音，却能让邻桌听到：“克莱尔，我们都是连任议员，就不用互相试探了。场面的客套话还是说给菜鸟新人听吧！”
“我没别的意思，就想帮你一个忙。大家都看着我走过来，假如没有任何结果，让大家看笑话，以后我们就是敌人。”
邻座的斯托克愤怒地差点拍桌而起，他曾经试想过有人会不要脸地分走一份利益，只是没想到竟然如此无耻，用卑鄙的近乎敲诈的手段。
安塞.克莱尔伸手按住“老爹”，故作轻松地耸肩：“负责采购的军需官，我都没有机会面见打交道，至于订单更是连影子都没有，让我现在就许诺……行啊，开空头支票我最拿手了。”
他从怀里掏出一本雪松银行的支票簿，取下别在封面硬页的钢笔，“第一笔订单五万件呢料大衣，特里斯家族能吃下一半，我的朋友顶多八千，缺口部分全给你了。一万七千件标准尺寸，请在三天时间内交货……”
年轻又大方的众议员伸出手，海德利.拜伦讪笑着不敢接话，他的朋友确实利害，掌管将近五千人的监狱，也吃不下如此大的订单，刚才的气势渐渐散开。
又有一位众议员同僚按捺不住地挤进来，秘书简妮特闻到浓浓的烟草味道，忍不住皱眉，侧身站起，干脆地让出座位。
“纺织行业的内部会议，烟灰厅的人挤进来找火柴吗？”
无法冲安塞.克莱尔发火，海德利.拜伦忍不住朝此人喷出带毒的口水，谁也没有料到，外号“野猪”的山德鲁.沃克议员反唇相讥。
“监狱的狗腿子也敢自称纺织行业的一份子，真是本月最幽默的笑话！谁都知道压榨犯人血汗钱的成本近乎没有，可是监狱出产的玩意，白送给平民都没人要，上面都沾着血。”
海德利.拜伦愤怒地发出咆哮，为了顾及彼此的体面，冰冷的寒气从他咬紧的牙齿缝里喷出，“走私贩的头子没有资格在这里说三道四，快给我滚吧。”
不理会失去理智的“鬣狗”，山德鲁.沃克侧头转向安塞.克莱尔，“我认识一些强有力的朋友，呢料库存有很多，只是没有裁剪、成衣。你看，能不能预留我一份？”
“我不是这方面的行家，据说裁剪的边角损耗不少，顶多给你三千件的份额，当然都是从拜伦先生的份额里分走。”
一万七千，转眼少了三千，仿佛割走身上的肉，没等“鬣狗”海德利.拜伦反应过来，又有一位众议员同僚挤进瓜分订单的大餐。
这一回，连斯托克老爹的座位都保不住了！利益当前谁也不会客气，他忍不住轻轻摇头，干脆站起身让座。
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