贺方并不怀疑这些手抄本的出处，一个十六七岁的少年离家远行，寄寓在城外的破败庙观中。白天入城求学，夜中则就着残烛月光，奋笔抄写从同窗学友处借来的珍贵书籍，无分寒暑，不知节庆。这一幕幕的辛苦笔耕的记忆仍清晰至今存留在韩冈的脑海内，而为贺方所继承。
韩冈的毅力和耐姓，贺方有点惊讶，但算不上佩服。大概跟自己高中时的努力程度差不多。都是夏练三伏，冬练三九，没有一曰辍笔。
‘十年寒窗已过，可惜没能等到金榜题名的时候。……但就算苦读十年，能中进士的机会，也不过像千军万马过独木桥，比还没扩招的大学还难考千百倍，这笔投资还真的不合算。’
承平了百多年，拥有两千余万户口，贺方估计差不多应该有一亿子民的大国，如今是每三年才录取三百余名进士，平均一年只有一百。
而且进士科取士向来是东南多，西北少。福建、两浙的军州，一科出十几个进士都不稀奇，甚至一个世家大族，一科出了五六个进士的事也是实实在在发生过的。
而陕西一路二十多军州，哪一科进士加起来能超过五个，都算是大丰收。连续十几科都没一个进士出头，在西北的军州更是常见。至少在韩冈留给贺方的记忆中，好像从没有听说这二三十年来秦州有哪位士子得中进士【注5】。
五六百万人口的陕西路，每科进士都是个位数，平均到一年中，不到百万分之一的比例让人想想就感到绝望。
读书、进学、参科举、中进士，是贺方的这具躯壳原主人十年来的唯一追求。但希望如此渺茫，投入回报如此之低，让贺方对科举完全没有任何兴趣。他现在心中都在转着该怎么利用自己拥有的知识——就像造烈酒、肥皂、玻璃之类——在这个世界攫取地位和财富的念头。
注1：宋代的田宅买卖分为两种形式，一种称为典卖，即田宅卖出后，卖主有赎回的权力，而买家无权拒绝，相当于使用权同时转移的抵押贷款。一种是断卖，也称绝卖，卖家无权赎回。理所当然的，典卖的价格和断卖的价格有不小的差距。
注2：宋代的主客户与唐时不同。不再是按照本地土著和外来移民来区分，而是根据有无常产，也就是田地和房宅来划分。家有田宅者是主户，没有的便是客户。
注3：措大，古代对读书人的贬称，也有称穷措大，村措大。
注4：北宋前期——也即是宋神宗元丰改制之前——但凡宰相都会兼任三馆大学士。一般来说，宰相班次满员为三人，首相为昭文馆大学士，次相为监修国史，而末相为集贤院大学士。通称为昭文相、史馆相和集贤相。
注5：北宋一朝一百六十余年，平均每年的进士数量大约不足一百，总体计算一万五六千有余。其中开封、两浙、福建和江东诸路的州府就占到了八成以上，如福建建州八百多，福州五百五，常州近五百。而北方几路则是寥寥无几，常常是个位数。如文中所说的秦州，据地方志记载，北宋时期中进士的只有两人，而秦凤路近十个军州，加起来也仅有十一人——以上数据皆出自贾志扬的《宋代科举》。
ps:在宋代中进士很难，尤其是在陕西，更是难上加难。舍难取易，去弄玻璃、烧酒，看起来就容易得多，但实际情况真的是这样？
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