忽必烈哈哈笑道:“爱卿此次南征,本汗日思夜盼,爱卿劳苦功高,一举攻破襄阳,我蒙古挥师南下,一统天下指日可待。爱卿所立功勋,将标于我蒙古史册。”伯颜起身禀奏道:“襄阳一城,劳我蒙古大军许多年月,耗费良多时财,到今方能得破,实是有赖大汗天恩,襄阳一破,宋朝顿失屏障,开春以后,臣当请奏大汗,一鼓作气,乘势而出,直捣南宋巢穴临安。”忽必烈闻言大喜,又说了许多嘉勉的话语,后命赏赐伯颜黄金百两,金弓两张,金箭十余只,其余将士各有封赏。伯颜叩头谢恩,告退出宫,方率亲兵回府。
伯颜进得府邸,到了府中大厅,只见大厅中早已经布置妥当,团团安放了几十张桌子,围成几个大圈,这是蒙古人的习俗,饮宴时围成一圈。厅四角炉火熊熊,将整个大厅烘烤得温暖如春。那元帅夫人安童氏早知道元帅班师,提前吩咐准备好丰盛的晚膳,专等伯颜回府相聚。
伯颜率先在正中椅上坐定,然后示意众人等坐下,安童夫人及伯颜几名侍妾、伯武、伯丹和伯英三兄姝分别坐于两侧,其余诸人按序入坐。待得厅中众人坐定,早有仆役们一一将酒菜端将上来。但见席上摆满了大块牛肉、羊腿、乳酪,配上醇香辛辣的马奶酒。
伯颜见众人都已坐定,便端起马奶酒,亢声道:“连年以来,本帅领兵南征,常年在外征战,家中老幼及一应事物,便无暇过问,一切全仰仗各位,才能家泰安康,大家多有辛苦,本帅在此表示谢意,我敬各位一杯。”说罢举杯一饮而尽。众人齐声道:“多谢元帅。”都举杯喝了。伯颜心中高兴,手一挥,早有两名武士走上前来,每人手中持着一副黄澄澄的金弓,另有两名武士手捧两个托盘,每个托盘里面却是金光闪闪的金箭。伯颜站起身来,伸手武士手中拿过一张弓来,用手轻轻一弹弓弦,只听哪弦发出清脆悦耳的响声,在座之人大都能征惯战,不由得都称赞道:“好弓!”蒙古人常年生活于马上,用的最多的兵器却是弓箭,所以,能拥有一张称心如意的弓箭,却是人人梦寐以求之事,当下见了这等贵重的金弓,当然人人都大为羡慕。
伯颜哈哈一笑,说道:“今天我到宫中谒见大汗,禀报南征战事,于是大汗便封赏于我两副金弓,金箭十余枝;另有黄金百两。这两张金弓,一副我自留用,另外一张须有胆有识之勇士方配拥有,我欲明天到西郊狩猎,看何人所获猎物最多,此弓就归何人所有,诸位意下如何?”众人一听,都齐声道:“元帅英明,多谢元帅。”于是人人都跃跃欲试,产生了欲得此弓的雄心。
伯颜又朗声笑道:“那此事就如此定了,明天天明此弓当归何人,看各位的表现了。”说罢,又举杯道:“今天入宫叩见了大汗,大汗赏赐黄金百两,列位跟随于我,平日少有犒赏,现在我就将黄金赏赐于诸位。”说完,命人将忽必烈所赏黄金托出,一一分赏众人,众人高呼谢赏,人人脸上尽是喜色,
接着伯颜吩咐众人开情畅饮,众人轮流上前给伯颜和伯颜家人敬酒,喝得高兴,有几人竟到了大厅中央摔角取乐,蒙古人生性豪爽,不似大宋拘于礼法,等级秩序甚严。大家玩得高兴,又唱又跳,不拘于礼,伯颜也不以为意,与大伙同舞同乐,又闹又笑。
众人正喝得热闹之际,忽宫中使者来到,却是忽必烈汗传召伯颜到宫中共饮“诈马宴”,原来每年白节,蒙古汗必要召百官进宫饮“诈马宴”,喝马奶酒,接受百官朝贺,以示普天同庆之意,这是蒙古王族世代传下来的习俗。伯颜叩拜谢恩,跨上黑马,带上随从,同使者进宫去了。是晚伯颜在宫中饮到深夜方归。
次日一早,伯颜领了亲随武士一百余人,起程往西郊狩猎,伯武自然跟随,不料伯丹、伯英两兄妹知道父亲要率从出去狩猎,便去了大早,早早候着,见了伯颜,死缠着要跟父兄前往,伯颜经不住两兄妹软磨硬泡,便同意二人同行,两兄妹得到伯颜允许,都心花怒放,各人骑了一匹小马,携了自己的的小弓小箭,跟随伯颜一众百余人气势奔驣地向西郊驰去。
蒙古族本是游牧部落,蒙古人从出生起,便与马啊牛啊等动物结缘,自幼便在马背上长大,骑射也是最基本的生存之术,蒙古贵族子弟又骑射更为重视,是以伯丹、伯英从四五岁起便开始学习骑马、射箭、狩猎。伯颜文武全才,对子女的期许又比常人高了一筹,伯丹兄妹对父亲是既敬又怕,平日的训练付出了多于常人几倍的功夫,虽然年幼,在骑射方面却不亚于一般成人。
一队人马出城直向西行,伯丹、伯英两兄妹马小人幼,但却不甘示弱,挥动鞭子催马急行,居然未曾落下。大约驰了五、六十里,但见前面一大片宽阔的草原,此时正值年关,正是多雪的季节,但见一望无垠的草原上,到处白雪皑皑,横无际涯,天地之间只见一片白色,哪里有野兽的半点踪迹。伯颜命令了几队武士到四处搜寻兽踪。不多会,有武士回禀道:“报告元帅,东南面有一片树林,料想里面定有野兽出没,正是狩猎的好去处,只不过……只不过…。”说到这里,一副欲言又止的样子。伯颜一听有这么个好去处,心中欢喜,伯丹、伯英更是拍手称好。伯颜当下控马提缰,率一众折向东南方向,驰了十余里,果然见前
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