十月严霜，蔓草萎黄。
简况的卧房里弥漫着一股苦涩的草药味。他躺在榻上，身后倚着两个厚厚的卧枕，已有油尽灯枯之象。
阿韵和阿蛮这两日来寸步不离阿公左右。子季跪在卧榻旁，身前的几案上堆满了写好的书简。连着两日不眠不休，他的眼里也充满密密的血丝。但他丝毫不敢懈怠，他心里非常清楚，现在师父让他记录的这些话语，都是师父呕心沥血、穷尽毕生之所得。这些书简将会让他和后世的芸芸学子受益无穷。
简况直起身来道：“子季，众弟子中你为人最为忠厚，子廉最为捷敏。子柯如今深陷困境，但他胸怀鸿鹄、虚怀若谷，再加你们兄弟二人相辅相成，假以时日必成一番大业。为师接下来要说的乃是君王治国之道。子柯于仓促之间被逼上王位，心中必然惶恐。我去后，以他目前的境况，恐无法脱身回来奔丧。你扶我灵柩回楚国兰陵安葬，以守丧为名滞留兰陵、寻机辅佐他左右。到时再将此卷交于他，就说是为师毕生所得，望能有助于他来日成就霸业。”
子季跪拜：“子季遵命！”说完，肃然端坐几案之后，提笔等候。
简况微眯了一下双眼，缓缓道：“国者，天下之大器也，重任也。天能生物，不能辨物，地能载人，不能治人。天有其时，地有其才，人有其治。天地生君子，君子理天地。
饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息，好利而恶害，是人之所生而有也。如从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯纷乱理而归于暴。此所以谓人性恶也。
蒙子曰：人皆可以为尧舜，乃因人性本善。为师则不以为然。人可以为禹，皆因人性虽本恶，但人性也本智。尧舜之与桀跖，其性一也，君子之与小人，其性一也。贤愚不肖是注错习俗之所积耳。若君主全其礼义，制以法度，化性起伪，则涂之人可以为禹。
人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。隆礼尊贤而王，重法爱民而霸，礼法并举、王霸统一。治之经，礼与刑，君子以修百姓宁。礼高于法，礼为法之大本。法为暴察之威，礼乃道德之威。法治至其极为霸，不能成王。故礼及身而行修，义及国而政明，能以礼挟而贵名白，天下愿，会行禁止，王者之事毕矣。
人主君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。民乐者，生于治国者也；忧患者，生于乱国者也。君人者，欲安，则莫若平政爱民矣；欲荣，则莫若隆礼敬士矣；欲立功名，则莫若尚贤使能矣。无德不贵，无能不官，无功不赏，无罪不罚。主道明，则下安；主道幽，则下危。汤、武存，则天下从而治；桀、纣存，则天下从而乱。故下安，则贵上；下危，则贱上。谄谀者亲，谏争者疏，修正为笑，至忠为贼，虽欲无灭亡，得乎哉？”
他说的这里，突然剧烈的咳嗽了起来：“咳咳，咳咳！”
阿韵赶紧捶他的后背，阿蛮端过一杯水让他喝下，这才舒缓了一些。
阿韵求道：“阿公，今天就说到这儿吧？明天再说，你的身子吃不消的！”
简况摇摇头：“一鼓作气，再而衰、三而竭。阿公今日精神尚可，让我说完吧。”
阿韵含泪点了点头。
“子季，将此卷收起吧。另起一卷，为师也有些话要留给你们三人。”
子季听命，小心的将书简卷起、单独放在一侧。另取一卷新简与阿韵、阿蛮跪到简况塌前。
“我欲贱而贵，愚而智，贫而富，可乎？曰：其唯学乎。
积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。志意修则骄富贵，道义重则轻王公。非我而当者，吾师也；是我而当者，吾友也；谄谀我者，吾贼也。骄泄者，人之殃也；恭俭者，摒五兵也。
虽有戈矛之刺，不如恭俭之利也。故与人善言，暖于布帛；伤人以言，深于矛戟。赠人以言，重于金石珠玉。观人以言，美于黼黻文章；听人以言，乐于钟鼓琴瑟。
自知者不怨人，知命者不怨天；怨人者穷，怨天者无志。强本而节用，则天不能贫；养备而动时，则天不能病；循道而不忒，则天不能祸。
君子无爵而贵，无禄而富，不言而信，不怒而威，穷处而荣，独居而乐。圣人者，人之所积而致也。”
说到这里，简况咳了两声，点点头示意子季收起了竹简。他拍拍阿蛮的头道：“阿蛮尚幼，读书不勤。书中的道理，你二人记得慢慢解释给他听。天行有常，不为尧存，不为桀亡。此乃天命所归，我走后，你等不必哀伤。我儒家虽然讲究厚葬，但为师一直认为祭祀哀悼的种种仪式，仅仅是致意思慕之情、是尽人道而非鬼事。所以阿韵和阿蛮不需为我守孝，若实在想尽尽心意，那就替阿公到处去走走吧。学至于行之而止，读万卷书不如行万里路。子季他们都曾出门游学，你二人长这么大还没离开过苎萝村，浅不足与测深，愚不足与谋知，坎井之蛙不可与语东海之乐。阿公不希望你们变成坐井观天之人。”
“弟子、阿韵（蛮）遵命！”三人伏地而泣。
“告诉子柯、子廉，若不能回来奔丧，不必介怀。亲戚或余悲，他人亦已歌。死去何所道，托体同山阿。”语毕，溘然长辞！
子季三人以头抢地，痛哭出声。
一转眼，又到了早春时节。
今天的春天比往年来的都要晚都要冷。小贤庄里
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