秀菱私自跑到杨国平的宅内求见，杨国平看到秀菱，不免叹了一口气：“我也没料到自己会发展到这样。说起来，小柳儿是是关键的人物，为何却偏偏在这个时候死了呢？”
秀菱黑宝石般的大眼睛定定的看着杨国平：“杨伯伯，李美云是被冤枉的！”
杨国平沉重地点头：“我知道我知道。可是，我相信她是没有用的，一切要讲证据。谁手里掌握的证据多，官府便偏向谁。这是没法子的事。”
停了一停，杨国平又安慰秀菱道：“秀菱放心。不会让你母亲吃太多的苦。就是林生他们，也会有人照拂的，我已经安排妥当了。”
他将秀菱拉近自己身边，低声道：“你要晓得，衙役们施行笞刑，这是他们的一项基本技能。练习的时候，是用竹板击打拿纸包着的豆腐。功夫到家的时候，可以做到里面的豆腐全变成粉末，而外面的纸却完好无损。因此呢，实际行刑时，既可以做到板子起落声声震耳，却不会对受刑人造成重大伤害；也可以做到肌肤不破却内伤极重。怎么行刑，全看这些施刑的衙役们。而所有的衙役，我都已经关照过了！”
这意思很明白，即使李美云经受杖刑，因为买通了衙役的缘故，并不会怎样受罪。就算她服一年拘役，有许达茂做靠山，也没人敢与她为难！
可是秀菱并不满于此，她不但想保全李美云，她还想沈妙琪得到应有的惩罚。沈妙琪做了坏事，怎么可以逍遥法外，飞扬跋扈呢？
还有啊，小柳儿真有这么巧，早不死，晚不死，偏拣这个当口儿死了不成？那他也太会挑时辰了。沈妙琪难道一点都没有嫌疑吗？秀菱不信。
她把这一节说给杨国平听。杨国平嗯了一声：“你分析得有道理。问题还是那句老话，证据呢？你怎么能证明小柳儿的死，与沈妙琪有关？”
秀菱黯然低下了头，是的，她确实没有办法证明小柳儿的死，就是沈妙琪干的，或者说，是她派人干的！
但是。她能想到的就是，小柳儿死前喝了很多酒，不见得是他一个人独斟独饮吧？更不见得他是自个儿洗手下庖厨，做了几个好菜，再慢慢品味吧？
很显然，他一定是在某处类似酒店或者食肆之类的地方喝的酒，吃的菜。如果是这种公众场合的话，一定会有人看到他，自然而然，也会有人看到他到底是和谁在一处。这个看到的人。应该是店小二一类的人居多。
想到这里，秀菱也对杨国平说了出来。然后道：“我会让我爹和林生叔他们顺着这条线索查一查，也许能得到有用的情况。”
杨国平点点头：“不错，我也会和县太爷提一提这件事。”
秀菱黑宝石般的乌眸一闪，亮晶晶地发着光：“杨伯伯，我有一个好办法，可以从那个谭家大房嘴里套出实话来。只不过这事，还需县太爷的支持配合。”
杨国平自然赶紧追问。秀菱伏在他耳边叽叽喳喳地说了起来。
还未到李美云受笞刑那一日，她向上禀报，说是已经发现身怀有孕。要求笞刑推迟。
律法规定，对怀孕女犯，是不得执行笞杖刑的。因为笞杖都是殴打，很容易对女犯和胎儿造成不当伤害，必须待产后满一百日再予执行。
如果女犯未生产而执行笞杖刑的，责任人须为杖一百；若因此而致受刑者受到重伤的，将按斗杀伤论处；若导致堕胎的，处徒刑二年；而致被刑者死亡的，加役流。
有了这个律法保护，也就是说，李美云在生下孩子满百日之前，都不受受笞刑之苦了。
林生和顾家人听到这个消息，都在心里暗暗念了一声阿弥陀佛，谢天谢地。这个孩子，可来得真及时啊！
也正因为如此，沈妙琪花下去的银子算是暂时打了水漂了，她根本看不到她想看到的那一幕。但是沈妙琪冷笑：好啊，我们看看谁耗得过谁去。李美云，你躲得过初一，我瞧你躲不躲得过初五。你终究会生下孩子，你终究要受笞刑，不是吗？
做为一县父母官，李美云一案，许达茂其实已经透过现象看到了本质。无奈几乎所有的证人和证据，都站在沈妙琪这一边，所以他才会有了那样的判决。
但他也是不甘心的，因为老丈人从来没求过他办什么事情，唯一的这次请求，还被他办成了这付样子，简直让他太没有面子了！
所以杨国平将秀菱的办法当做自个儿的想法，在许达茂面前一提，他就有了跃跃欲试的想法。
与此同时，官差也好，还是顾守仁、林生他们也好，都在拿着小柳儿的画像，四出寻访，希望能够找到目击证人，然后顺藤摸瓜牵出那个和小柳儿一起饮酒的人。这个人即使不是凶手，起码也能问出些线索来。
当然了，这些都是在秘密进行中。
沈妙琪定下了日子宴请宾客，那一夜，她因为心情畅快，所以多饮了几杯酒。一张原本白腻中带着青苍的脸，居然染上了一抹绯红，看上去好象年轻了许多。
沈妙琪伸手抚了抚脸庞，手是凉的，而脸却烫着手。
看着镜中仿若重回了青春的脸，沈妙琪唇边露出一丝苦涩的笑，她居然想起了从前的日子，那么久远的从前，她还是出嫁不久的新妇，谭元庭呢，亦是个眉清目秀的翩翩少年。
那时候他们多恩爱啊，他怎么对她说来着：“我会对你好，一生一世！”
可是她生了孩子没多久，他的誓言犹在耳边回响，家
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