“……”
众人议论完了楚公子，才将目光转到东二席上。却见席上空无一人，连那屈尊降驾的南宫千金的影子都没见着。议论声就更细碎了。
石源又咳了两声，道：“各位，大会这便开场了。哪位有什么奇珍异宝，还望献出来请大家品评一番。”
会场沉默片刻，才陆续有人献出一些明珠、翡翠、玉璧之类，气氛不温不火。宾客中武林人士居多，这些普通珍宝不甚入眼。只有几个带了妻妾的宾客买了几份，转手就送给身旁美人了。
晌午过后，会场就更冷淡了，宾客似乎都提不起兴致，却不知为何都不曾离席。多数人冷眼旁观，这第一日的交易实在乏味得很。
日近黄昏，西面末座的一个少年怯怯地站出来，捧着一个青布包袱，颤声道：“各位英雄……”声音甚小，几乎只有邻座几位宾客能听到。
楚墨阳恰好侧头看着门外，只见那少年紧紧攥着青布包袱，想要高声说话，又发不出声音，一时急得满脸通红。楚墨阳向石家公子石敬文看了一眼，又把目光转向那少年。
石敬文会意，向那少年道：“这位少侠，可有什么珠宝想呈现给大伙？”那少年的席位在西边，衣着又极朴素，不似商贾子弟，他便称之为“少侠”。
满场宾客都看向西面末座，那少年一紧张，更是连话都说不出来。
石敬文温言道：“这位小哥，别着急，先打开你的包袱，请大伙看看货物。”他对少年的称呼由“少侠”改为“小哥”，实在是看这少年不似侠客名士。
少年一阵惊慌，有点手足无措。好半晌，才慢慢解开那青布包袱，露出里面的东西。却是一些银两、首饰，看来价值不过数百两银子。
石源眉头一皱，道：“这位小哥莫非不知道你是在珠宝大会上？”
少年慌忙摇头，道：“不、不……小人只是希望……希望能以这最后银两……买……买一封荐书。”
众人俱觉奇怪。石敬文本不愿搭理，碍着楚家少朱的面子，耐着性子道：“小哥需要什么荐书？”
少年道：“我……小人想拜师、学武功。”
石敬文道：“武林中门派众多，你想拜师学艺，也不是什么难事。何必大费周章，跑到这来？”话中不无责备之意。
少年忐忑地望着满座宾客，鼓足了勇气，道：“我想求一封荐书，拜……拜书剑盟中的一位掌门为师。”
此语一出，众人俱是一惊。谁也没想到，这貌不惊人的少年，竟有如此雄心——抑或如此贪心。别说书剑盟，就是寻常门派的掌门择徒，也必是千挑万选、诸般考察，才会收录门墙。因为一个门派的下代掌门往往都是当代掌门的亲传弟子。书剑盟是五门九派联盟，在武林中声势如日中天。这少年居然揣着几百两银子就想拜书剑盟中掌门为师，可不是痴心妄想？
少年一张脸红了又白、白了又红。石敬文看在眼里，既叹息、又怜悯。正想着如何帮这少年找个台阶，却听楚墨阳道：“小兄弟，你且说说，为何定要拜书剑盟里的掌门为师？”
少年闻言抬起头，道：“我……我想替养父报仇。”他看了看四周宾客或疑惑、或嘲讽、或冷漠的神色，心口如被数十只锣鼓震颤着；猛然看到楚墨阳温润的目光，那颗震颤的心渐渐平静。定了定神，道：“小人幼失怙恃，幸得养父收容，才能活到今日。养父是南阳兴安镖局的岳总镖头。一个月前，养父带着小人走镖，途径太行山，在山腰被漠北六苍狼伏击。镖局上下三十四人，除了小人，悉数被漠北六苍狼所杀。小人若非独自去前方探路，恐怕也难逃一死。小人决意为养父及死难的镖师报仇，无奈势单力薄，难敌六苍狼。唯有逃回南阳，变卖镖局余产；拜求名师，收录门墙；苦练武艺，以全我报仇之愿。”
少年话语未落，满厅骚动。兴安镖局灭门一案，江湖中早有传闻。倒不是兴安镖局名气有多大，而是作案的漠北六苍狼，乃是令人闻风丧胆的**巨寇。漠北六苍狼十五年前涉足中原，不出半年，即以残忍冷酷闻名，杀人越货、无恶不作，百姓深受其害。幸赖别尘山庄庄主云啸歌挺身而出，一人一剑，重创六苍狼，将其逐回漠北。时隔十五年，六苍狼居然重返中原，为祸武林。江湖人翘首以待云庄主再度出手，孰料别尘山庄竟然沉寂。
众人三三两两、交头接耳。楚墨阳暗想，这少年眼见镖局灭门、至亲被害，没有冲出去拼命，可见其隐忍、坚强；不惜暴露身份，混入珠宝大会向武林同道求援，可见其勇气、智慧；为报仇倾尽余财、甘冒灭口之险，可见其孝义。他对这少年已有几分欣赏。
其余宾客，并非没有人同情这少年的遭遇。只是这少年拜师的门墙太高，寻常人引荐不了；何况，为这少年得罪漠北六苍狼，未见划算。座中虽有不少书剑盟的子弟，谁也不愿引火上身。
少年见众人只管议论，并无一人应他所求，不禁心生绝望。
石源见状，咳嗽一声，正待回绝这少年的请求。忽听楚墨阳道：“石老爷，可否借偏厅一用，我有几句话想对这位小哥说。”
石源一愣，道：“自然……可以。楚公子请便。”
楚墨阳抱拳一谢，带着仆童去了偏厅。少年怔了怔，急忙跟过去。
偏厅的陈设及简单，楚墨阳随意
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