五十四、初探柳府
“滔滔洪水本无情，巢湖岸边尽哀鸣。官府衙门何处去，谁管万民死与生。”这是流传在当时的一首民谣。特大洪灾万民受难，瘟疫四起，民不聊生。可这一切却无人问津，可见那时的世道是何种情形。
再说大灾之后，洪川把家里草草安排完毕，这天对弘姑说：“当年在沧州寻找三叔时，在最困难的时候，“得月楼”周老板收留了他。他这次去巢州借钱又多亏周老板相助，得知周老板唯一的女儿出嫁之后，现在生死不明。周家夫妇再三叮嘱要他前去探听究竟，所以一直放心不下，事不宜迟，他想马上动身前去山东一趟，家里的事还是请她多操点心，把女儿带好。”弘姑听了觉得甚是有理，便问什么时候可以回来。洪川笑笑说：“人在江湖，身不由己。五月端午还要去“碧霞洞”见师父，有时间我会回来看你的。”弘姑再三叮嘱：“路上多加小心，家里的事不必挂念，如果见了师父与师伯要带为问候。”二人商定，洪川说：“不必惊动乡亲们，今夜我便动身。”弘姑说：“什么时候能到山东？”洪川又笑笑说：“师妹，你不知道吧，我现在行动夜晚最好，不出意外的话，一天一夜我就可以赶到山东德州。”弘姑说：“有这么快呀！”洪川说：“听师爷说，我现在两头见日可行一千，二头不见日可夜行八百，你没有想到吧！”二人又说了一会话，人静时分，洪川换上夜行装束，玄衣短打，腰束板带，足蹬皂色紧靴，背起一个小包袱，内装八宝锦囊夜行用物，二件外衣和那不能忘记的褡裢儿。辞别弘姑时，他把身边的青锋宝剑摘了下来，说：“师妹，这是当年下山时，师爷所赠。说是师父要我转送于你，这是一把难得的好剑，叫“青锋剑”要你留在身边防身，以防不测。”弘姑双手接了宝剑，对天摇拜，连称谢谢，感激师父赠剑之恩。一抬头还未来得及打声招呼，已见洪川挥手致意渐去渐远，转眼间人已不知去向。弘姑心里是又惊又喜。
黎明时分，洪川来到一处无人之地换了衣衫，背起包袱直奔德州城而来。虽然几年前曾经来过，但当时也无心逛街，现在看来好像还是老样子，没有多大变化。先是去柳府前后转悠了一圈，看大门紧闭，白天不好打探，只好在离此地不远处找了一处小店住下，因为一夜辛苦，吃了饭，便倒头睡下了。
正熟睡时，听到店内有说话哭泣之声，细细一听，好像是店内伙计哭着央求老板说：“老板，我在你家也算是老伙计了，每天店里店外脏活累活都是我一个人。现在家里揭不开锅了。今早，女儿来说她的祖母又病了，数日没钱抓药，你行行好，给预付点工钱，好给我母亲看病，给家里买点吃的。”
“哎呀，你就是事多，我们的日子也不好过呀！你也知道，这两年有多少人来住店、吃饭呀！你的工钱我都付过了——”接着又听到老板取钱的声音，“好吧，预支点吃饭吧！看病你自己想法子去，我可不能包着你全家呀！”伙计没有说话，门“砰”的一声关上了，只听那老板深深地叹了口气。
洪川没有理会，又睡去了。大约到了三更时分，洪川起身换上夜行衣衫，带上百宝囊，轻轻带上房门，飞身上屋，扑奔柳府而来。他一边走，一边琢磨着：虽然吃了不少苦，受了不少罪，师父、师爷教了这功夫真是了得。现在可以神不知、鬼不觉地干自己的事了。他想到师父提到那飞贼与慧春的事，想到为什么师爷反复训导自己练武修德的事，心里觉得甚是有理，如果有了这等功夫没有德性，那是什么怪事、坏事都能干出来的。
一转眼来到柳府，先在屋上前前后后悄悄巡视一番。此时，柳府内犹如死一般幽静，连一点灯光都没有，一个人影也看不见。洪川心里纳闷：这怎么啦？小莺呢？她的姑妈呢？那柳春呢？家里的佣人呢？都到哪里去了？他又悄悄的来到后花园一看，更觉得奇怪，连那梦春楼也不见踪影了，原来偌大的二层小阁楼哪里去了呢？地基上杂草丛生，在草丛中一东一西立着两个亭子，亭子里各有一个石桌，四个石凳，其它什么也没有，四处一片荒芜景象。再往后，那练功厅与后院，虽还在，但也破败不堪了。
洪川心里不觉为周小莺担心起来。是不是走了，搬到别处去了？洪川轻轻下屋来到小亭边上的草丛中坐下，环视四周，想看个究竟。他知道，那飞贼武功不错，轻功亦好，不可等闲视之，虽然此时已是隆冬季节，天气寒冷，洪川在草丛中一坐就是二个时辰，不一会，金鸡三唱，天快亮了，洪川只得离开柳府又悄悄回到小店。
一连三夜皆是如此，洪川心里有些着急。第四天晚上，他决定再去柳氏钱庄看看。他从小店伙计张大那里打听到，钱庄老板姓柳叫三元，有个儿子叫柳春。柳氏钱庄离这里不远，不过一个在东，一个在西。于是径直向西街而去，果然钱庄门楼还算气派，典型的中国古式建筑，大门上方“柳氏钱庄”四个金字招牌赫然醒目。
洪川越过正厅，进了内院，内院中有许多房间还亮着灯。洪川在暗处一路搜索，来到一处上房。这间屋与众不同，门前陈设十分讲究，估计这大概就是柳老板三元的住处。纵身上屋，从屋上取下几片小瓦向下一看，那柳三元正在炕上抽大烟。二个小妾打扮得花枝招展，一边一个伺候着。只听一个说：“老爷
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