二十六、以柔化刚
这一日,金贵从外面回来，对小娥说：“明天太平镇那衙头又要来了，还是给他们准备上‘份子钱’，打发他们去吧，省得恩公在此，惹出麻烦。”小娥说：“又要来啦，今年就来过几趟了，真是拿这伙人没办法，这次又要多少？”
“没有十块大洋恐怕不行吧！”金贵没好气的说。
“十块，家里哪来这么多现洋！”一阵沉默。
“要不，我回娘家去想想办法。”小娥显得有些无奈。
金贵点点头说：“有劳妻子，只能这样了。”
没过几天，一日，晌午时分，果然见两个衙头打扮的人，身后跟着四个人高马大的壮汉，一同来到金家。那为首的一位手里还玩弄着几枚核桃，老远就听到“咔咔”的响声。金贵此时已早早在门外候着，恭迎这厮。众人吵闹着来到客厅坐下，家丁摆上酒菜，金贵又邀来洪川一同入席。
其中一个黑面膛身穿蓝色箭衣的衙头，上下打量一下洪川问道：“金兄，此乃何人？”金贵慌忙说：“呵呵，我忘了，忘了介绍。”说着，指着对面穿蓝色箭衣的衙头对洪川说：“贤弟，这位是离此地不远的太平镇上衙门里的大爷，姓刘名堂，人称‘铁掌刘’”；接着又指着另一位穿褐色箭衣的衙头说：“这位姓杨名勇，江湖人称‘怪手杨’二位都是太平镇一带出了名的好汉。”接下来又指着洪川对二位说：“这位是在下的表弟，姓牛名洪川，昨日路过此地，二位不必介意。”说罢，举杯敬酒请大家共饮一杯。
酒过三巡，那铁掌刘一面举杯，一面瞟了瞟洪川，单刀直入地说：“金兄，李三的信带到了吗？那‘份子钱’你可准备好了？”
金贵连忙答道：“不瞒二位爷，小弟近来的确手紧。中秋将过，秋粮尚未上市，这兵荒马乱的不像往年，早几天就叫贱内去娘家借钱去了，眼下真是难啊！”
洪川在旁一听，心里明白了几分。这虽是称兄道弟的，可这帮家伙和金贵哪里是兄弟，分明是‘敲竹杠’来了。
说话间，赵小娥满头大汗从大门匆匆忙忙的进来，将十块大洋往桌上一放，说：“真是对不起二位爷，我娘家也没有，这几块大洋还是我爹娘东借西凑来的。”
‘怪手杨’瞧了瞧那垛钢洋，顺手把它挪到一边。然后皮笑肉不笑地说：“金兄，今日这十块恐怕是不够的吧。我们兄弟几个近日手敝，这十块大洋连还赌债都不够，哪还有机会‘扳本’呢。”
小娥一听，急了，又不敢得罪他们，只得流着泪说：“二位官爷，我们也着实不容易，为了不叫二位官爷失望，我回娘家借了钱，昨天就急着往家赶，真是没法子，你们还是抬抬手吧！”金贵也连忙拱手道：“二位兄弟，咱们也不是一天的交情了，以后宽裕了，一切好说。”
刘堂一听他夫妻二人都这么推辞，有些不高兴了，瞪了瞪眼说：“金兄，这太平镇周围，二贤庄一带，谁不知道我们刘、杨兄弟。官场上的事，咱不说，就这江湖上，我们可也不是吃柿子拣软的捏呀。”说着从放在一边的三粒核桃中挑出两粒，放在桌边稍用掌力，只听得“咯喳喳”几声，那核桃已成碎片。
金贵一见，早已领会，连说：“金贵在此地，还多谋二位关照，是万万不敢怠慢二位爷的。有话好说，有话好说。”
那‘怪手杨’听了正待发作。可坐在一旁的洪川有些坐不住了，站起身来，连说：“好功力，好功力！”顺手用母指和食指去取桌上另一粒核桃，那杨勇一见，一伸手乘势压住洪川右手手腕，想叫洪川动弹不得。这一压，洪川觉得分量不轻，于是也不动声色，旋即转动手腕，以小指搭在‘怪手杨’的手腕外侧‘外关’穴上，暗使内力，那姓杨的立刻疼痛难忍，想抽手回去，又抽不回去，又不好大声叫喊，正难受间，只见洪川略一紧腕，那粒核桃在二指间已炸开纷纷落地，最后捏在指中的一小块竟成了粉末。
这瞬间的一幕有些出人意料，让众人瞠目结舌。只见洪川端起酒杯笑笑说：“各位，今日在金兄府上得遇众位兄弟，幸甚，幸甚！小弟敬各位一杯。”举杯一饮而尽。
此时，那刘堂见了心中已有几分发毛，放下脸说：“金兄，没想到，表弟也是武林中人。今天是什么意思？”
金贵连忙站起身来道：“冒昧，冒昧，小表弟什么时候学了些拳脚，我确实不知。他昨日路过寒舍，今日纯属巧遇，绝无他意。误会，误会！你看这钱不都为兄弟们准备好了吗。”小娥在一旁看了心里却暗暗高兴，于是又叫下面添菜加酒。
席间，洪川兴致勃勃地道：“想当年我师父经常给我讲一个武林中的故事。今天想来还特别有味，不知大伙可愿听听？”
金贵不等大伙儿答话，抢先说：“说来听听，说来听听。”
洪川又陪大伙儿喝了一杯，学着三叔当年的模样，不紧不慢地道：“说的是安徽凤阳府有一姓钱的大户人家。这家里有一小孩叫钱中，因为身材高大，又学了些拳棒，在当地从未遇到过敌手，因此地方上的百姓无不惧他三分。
“一天，他从外地收租回家，得了三十两银子，来到一家饭店，把银子往桌上一放，叫小二拿酒来，那气势咄咄逼人。掌柜的见了，过来说：‘客官，这世道很乱，你这么多的银两，还是放隐蔽一些好。’钱中听了，一边喝酒，一边看了看掌
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