十七、狮舞兴村
转眼秋去冬来。牛官堡村上上下下，因为牛洪川的回家，并带回许多神奇武功，消息很快在四村八镇传得沸沸扬扬、神乎其神。然而不知什么时候，恶魔却悄悄地走进了乡野人家。
光绪年间，由于清政府腐败无能，加之慈禧专权而又惧怕洋人。于是，各国列强正虎视眈眈欲瓜分中国。慈禧居然不顾国危民贫，还四处搜刮，强征暴敛，为自己六十寿诞作准备。本来就贫穷不堪的老百姓更是雪上加霜，牛官堡的老百姓当然也不能幸免。
说来也怪，那一年，天气异常，时冷时热，时风时雨，一反往年秋尽冬来的常态，加之老百姓长期处于饥寒交迫之中，不知不觉，病魔便悄悄地走进了千家万户。
一开始，还只是一个村，几户人家，后来迅速发展到数个村，几十户人家。最初，人们还以为过一阵就过去了，谁知后来，越来越严重。那病一开始是上吐下泻，不久就出现连连死人的现象。从一天一个人，到后来一天死几个人，十几人，甚至几十人！此时有见识的长者马上意识到这是一场瘟疫。
于是，族人们烧香的烧香，驱邪的驱邪，请神的请神，弄鬼的弄鬼，但仍不见效。先是一些老人走了，后来连中年人、青年人、小孩也不能幸免。甚至有的人家，没有一个能活下来。其惨状真是：千村鬼哭，万户阴霾。人心恍惚，不知所措。
有些做官的、有钱的或是有来路的人家，四处出走，纷纷逃亡。而那些贫苦人家只得在家里等死。牛官堡上下几村，百户人家，日日夜夜是哭声，村村户户是哀嚎。瘟疫闹了好几个月，一直到将近春节了。按常规家家户户都要欢欢喜喜过年了。那疫情时好时坏，仍不能平息下来。特别是人们失去父母或是兄弟姐妹，心中的悲伤久久不能抹去。可谓乡野薜荔，处处萧瑟，蒿草遍野，鬼哭神哀。
这突如其来的一场灾难，也让族里的宗祠长们和各村的士绅措手不及，无计可施。牛三教师整天带着洪川和大一些的徒弟们，走村串户，先是带些自制草药，送到各家各户，一边了解疫情，一边安抚大家。后来只是忙着为各家各户料理丧事。从早到晚，几乎日夜不眠。这次疫情尤以庙前牛和中份牛两村最为严重，再后来看看灾情越来越严重，光忙着料理丧事都忙不过来，这可急坏了大伙。
于是，族里的宗祠长们只得召集大家一起商量。有人说，烧香磕头，请神敬鬼，该做的都做了。有人说，人们整天没精打采、哭哭啼啼的不是办法，必须想想办法，要振作精神才对。后来大伙就想到当年牛三教师刚回乡时带着大家玩狮子的事来。
牛三教师一听也觉得有理。因为当年在山东玩狮子，本就听人说有驱邪避灾的意思，既然这样就不妨试一试。于是大伙一商量，决定由村里大户人家出钱，由三教师和徒弟们出力。并决定从腊月三十晚上开始，每村两晚，一晚舞狮，一晚武术表演。看看这样能不能让大家慢慢走出悲哀，振作起来。
事情一定，说干就干。牛三教师就请来了当年扎狮子的风水先生，把以前的旧狮子请出来翻新一下，又叫洪川、弘姑带着各村的徒儿们一齐聚集到祠堂内训练，三教师还特意挑选一些练得时间长，拳脚还可以的徒弟，安排好各自的武术表演。
另外，由宗祠长和各村的开明绅士挨家挨户打招呼：第一，家家户户都要挂上门灯，没有钱买的自己动手扎。第二，每家分发铜钱五枚，爆竹一串，大香一柱，狮子来时一律要放炮焚香。第三，各村组织能干的男女青年，挨家挨户来个春节前的大扫除。平地的平地，铲草的铲草，把家里家外，房前屋后，打扫得干干净净。
远近乡村一听牛官堡过年这阵势，都纷纷盼着这一天早日到来。另外，逃到别处的人家听到这消息，也陆陆续续赶回家来。真是人一走动，生气就来了，还未过年，那年的味道也来了。
那是在一八八九年，光绪十五年的农历腊月三十日。这是牛官堡村，村史上永远值得纪念的一天，也是在那个年代规模最大，级别最高的一次活动。真可谓万众瞩目，群雄聚会。
那一日傍晚时分，家家户户都门灯高悬。各个村里都响起了锣鼓之声。四面八方来看热闹的人更是不计其数。有的村子离牛官堡较远，人们就早早吃了晚饭，往庙前牛村里赶。
太阳一堕山头，耍狮子的小青年在牛三教师与洪川的带领下，早已整装待发。在祠堂内摆好香案，先由族长宣布鸣炮，并举行一个庄严神秘的仪式，说了几句相关的话。接着，狮子开始领香，先拜了祖先牌位，又拜了土地神庙，再去拜了各地井神。随后，狮子在锣鼓灯火的簇拥下来到庙前村，自东向西挨家挨户拜门子。
前次狮子只是在祠堂门前的广场上玩一场就结束了。今年大家商量，为了家家户户都高兴，决定每家都到。这样就更热闹，更有玩头了，这也算是一种创新吧。狮子每到一处，都是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。再加上看热闹的人群这家赶到那家，在灯光之中，火把之下，那狮子每到一家，都要玩一个场面，这是由师父三教师事先排练好的。因为领球人都是些武功较好的小伙子。他们一会儿鹞子翻身，一会儿鲤鱼打挺，一会儿侧手翻，一会儿后空翻。与此同时，那狮子要配合耍球人动作，一会儿摇头，一会儿戏尾；一会儿
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