十三、草堂叙旧
此时，已是初夏时节，路上柳绿花红，草长莺飞。大片大片的菜花散发出扑鼻的香味，引来蜂儿在田间地头嗡嗡乱叫。沉甸甸的麦穗儿正扬花吐蕊，好一片丰收景象。洪川走在这田间地头，不觉想到小时候在家里割油菜，打麦子的情形，只是看到在田间耕作的农夫大都衣衫不整，面带饥色。就又想起家中的老母亲来，不免又有些心酸。一想到家脚下的步子就快了，不觉又到傍晚时分，两人正一边说话、一边寻思着找个住宿的地方，突然被前面场景怔住了。在一处院落边上，有一方水塘，因为天旱，那水塘里只有“锅底”的水了。这时，只见一个小童，七八岁光景，正赶着一群白鹅来到塘边。那群鹅一到塘里，有的戏水去了，有的在塘边寻食。那小童把鹅儿安顿好了，大概是觉得无聊，或者就当作游戏，将那放鹅的竿子往塘边的泥里一插，接着一个健步跳到竿尖，一落足，忽又像雁儿般飞了下来。
洪川与弘姑一见大惊，心想，在这偏僻的山村里，这小童竟然也有这等功夫。只见那小孩越跳越起劲，在落日余晖的映衬下，一上一下，忽闪忽闪的。一会儿“飞雁凌空”，上了竿尖，一会儿“鹞子翻身”落下地来。他二人一边鼓掌，一边连连叫好：“好身手，好身手！”
说着，说着，洪川一时兴起，突然想起自己跑山、走缸和上梅花桩时的情形。于是，情不自禁地走近几步，一个纵身向那五、六尺高的竿尖飞去。哪知正在此时，那小孩也正上竿，两人碰个正着。洪川一见不好，顺手一把想拉住那小孩，谁知那小孩将手一推没有拉住，竟摔在地上了。好在地面是要干不干的软泥儿，那小童觉得没有面子，抬头看了看洪川与弘姑，爬起身来哭哭啼啼地一路小跑回家去了。
洪川一见赶忙跳下地来，想拉住他陪个不是，可那孩子早跑得远了。弘姑就怪洪川多事，欺侮了人家小孩。洪川也觉得自己有些莽撞，两人商量着赶紧去庄上跟小孩的家人解释一下。弘姑说：“师兄，看那小孩身手，此处定有高人，一旦前来寻事，将如何是好？”正为难时，不想那小孩从院里小门跑出来大喊道：“不要走，我爹爹叫你们呢，叫你们到我家里去一趟！”那小孩很不高兴地说。洪川心想，糟了，找麻烦来了。洪川、弘姑有些犹豫。洪川说：“既然自己错了，就得去认错。你在这等着，我去去就来。”弘姑不依，二人商量了一下，还是一同跟着小孩来到这家庄院。
一进门，老远就见一位老者，五十来岁光景，浓眉黑髯，摇着蒲扇从上房迎了出来。洪川弘姑赶紧施礼道歉，连连叙述着刚才的鲁莽。老者没有答话，只是上下打量着这两位不速之客。然后转身对那孩子说：“没你事了，放鹅去吧！”
洪川见那老者慈眉善目，看来并无恶意，心下稍宽。那老者引二人漫步来到厅堂，分宾主坐下。老者抢先说道：“小孩子不懂事献丑了。还望二位见谅，多多指教。”弘姑连忙说：“不敢，不敢，老人家说哪里话来，我们做的不对，多有得罪，还望前辈多多海涵。”
那老者又是笑笑，便问起二人为何来到这山野僻庄。洪川说，“奉师父之命回家探望母亲。”老者忙问：“敢问尊师何人？”洪川一听知道自己失言了，看了看弘姑，弘姑也看了看他，觉得他这人太老实了。二人面面相觑不知如何回答。那老者一见忙说，“算了，算了，为难二位了。”
说话间，天色已晚，那小孩放鹅也回来了。老者说：“看来二位也是武林中人，此处是山野之居，离村镇甚远，如不嫌弃寒舍鄙陋，就在此留宿一夜，不知意下如何。”洪川、弘姑赶紧起身施礼道，“感谢前辈关照，萍水相遇不敢冒昧。”不一会，老者又叫来妻子和那小孩，大家一一见了礼，一起用了晚餐。又问起二人的家乡居住来，洪川看老人家谦和忠厚，为人豪爽，于是就把家住庐州府合肥东乡牛官堡村，姓牛名洪川一一说了。谁知他这随意一说，在一旁的小孩却记在心里，此是后话。
那老者一听洪川姓“牛”，连忙起身问道：“小壮士姓牛，我想向你打听一个人，不知道你晓得否？”洪川答道：“请老人家明示。”那老者说道：“此人也姓牛，名家文，字瀚章，今年也有四十多岁了。练就一身好功夫，尤以大、小洪拳、总手、封手在军中闻名。”洪川一听，连忙起身施礼道，“老人家所述瀚章先生乃晚生族内叔父，又是师父。不知老人家如何认识师父的？”老者一听惊喜万分，呵呵大笑道：“啊呀，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”老者又吩咐重新备酒，款待二人。席中，老人一再要洪川演练了一套小洪拳给家人看看。老人观后，拍掌叫绝，连说，“不错，不错，正是此拳。”那老者三杯酒下肚，于是就滔滔不绝说起往事来。
原来老人姓董，名凌峰，亦是武术世家。一次在走镖途中，结识了牛瀚章先生。他举杯一饮而尽，捋了捋胡须，兴致勃勃地说：“我们那时年轻，为了反对腐败无能的清政府，我们跟着太平军转战于安庆、三河、南京、上海之间，凭借一身武功，打了无数次胜仗，也没得到提携与重用。后来不知什么原因，形势急转直下，太平军受到湘军、淮军的多次围堵，死伤惨重，在安庆保卫战中，我军几乎全军覆没，我和你师父凭借一身功夫
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