从此，牛洪川的名字就慢慢在学堂里、村子里叫开了。小四子小洪川也就在三叔家一边打工，一边练武、习文。春夏秋冬，日复一日。
赤日炎炎似火烧，野田禾苗半枯焦。真是冤家路窄，不想三年后又遇大旱。三年前小四子家血溅湾塘一幕人们还历历在目，今年谁又敢去惹动“牛家三虎”呢。乡邻们眼睁睁看着干涸的稻田、龟裂的土地和清清的塘水，没有谁敢第一个去取水救苗，只能在村头巷尾议论纷纷。
正如大家所料，“牛家三虎”也怕众人闹事，毕竟自己理亏，于是不由分说先行把水车扛到塘边安好，准备不等大家商量自己先行一步。小四子听说此事立即伙同几个同在湾塘用水的乡邻来到塘边与其理论。一到塘边，小四子还是压住心中的怒火，拱手道：“三位哥哥，今年这水你家能不能少用一点，留一点给大伙。这留水就是留命啊！”这时，大虎牛龙一面安车，一面看着大家，没有吭声。二虎一向话不多。只见三虎牛彪停下手中的活，圆瞪两眼冲着洪川说：“小四子，你又想找打是不是？”小四子依然压住胸中之愤，说：“三哥，你别不讲理，过去大伙都让着你家，你不能年年都占大伙的便宜呀！”这时只听旁边有人闷声闷气的说：“噢，练了几天功夫，你有本事啦，敢带头来闹事！”这是大虎的声音。此时狐假虎威的牛彪晃了晃铁锹说：“小四子你想打架朝三爷这里来。”一边说一边拍着胸脯。
周围的邻居又怕出事，再加上牛家三虎多年来都是吃人的人，就拉着小四子的袖子小声说：“走吧，孩子，别跟他们斗了，斗不过他们的。”谁料就在这时，那牛彪举起铁锹已朝洪川打来，小四子抢上一步将手一抬，顺手一用力夺过三虎手中的铁锹，就势一扫把三虎打入水塘之中，然后猛地将铁锹向田埂上一插，只听“咔”的一声，那铁锹瞬间没进干裂得像铁板一样的田埂里达五寸许，连锹库都进去了许多。在场的乡邻个个大惊失色，连声啧啧。只见小四子指着铁锹不紧不慢地说：“三位哥哥，有谁能把这铁锹拔出来，这塘里的水我们就不要了，全归你家。如果你们拔不出来，对不起，今天这塘里的水得先让大伙用，剩下的让你们家用，你们看怎么样？”牛家三虎一见这架势，个个面面相觑，心中暗想，小东西，这两年功夫了得，看来是善者不来，来者不善，好汉不吃眼前亏。大虎立马满脸堆笑地道：“兄弟，好说。车我就不带回去了，你们商量着谁家先车。”将三虎从塘里拉上来，拽着三虎的衣裳说：“家里有事，咱们还是先回去。”就这样，多少年来，湾塘用水第一次牛家三虎以理亏服硬而悄然离去。众乡邻一片哗然，都纷纷追问小四子这功夫从哪学来的，什么时间学到的。小四子没有说话，只是笑了笑，叫大家安排好车水的次序就走了。
大伙儿看着小洪川远去的背影，心里又疑惑又高兴，他已不是当年瘦小体弱的小四子了。从那时起，一个刚烈、秉直，天不怕，地不怕的英雄形象深深地烙在乡亲们的心中。
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