书童见溪给收云居士续了茶，而后走到一边剪着火烛。窜动的火光重新映红了谷主的脸，确切的说，那是一张面具。
暗黄色的金属面具紧贴着脸皮，仿佛与生俱来一般。江湖上真正见过他本人的并不多，但“铁面谷主”的称号却广为人知。面具上眼睛的位置像是有一层膜覆着，挡住了面具下的眼睛，这个样子使人感到怪异，甚至有些骇人。不过收云早已习惯了这副脸孔，对于这谷中的人来说，“铁面”带给他们的感觉并非恐惧，而是一种莫大的威严和依靠。
从没有人见过谷主真实的样子，收云也不例外。
正因谢臻带来的消息事关紧急，收云也不敢耽搁，看到疲倦的谢臻早早便已睡下，便决定趁夜前来面见谷主。而对于收云居士的来访，谷主是从没有怠慢过的。
这里是谷主的书房，位于谷主居所的地面之下，终年不见阳光，因此显得有些阴冷。这个书房是谷主用于隐秘商谈的地方。后面还有一个隔间，上着锁。那是谷主个人的藏室，据说不知收纳了多少世间罕见的宝刃。
收云抿了口茶，谢过见溪。见溪是个十岁出头的少年，总是被谷主唤作书童，其实也是谷主唯一的亲传徒弟。这孩子不仅面容清秀，且一贯礼貌得体，很得大家的喜爱。谷主和收云谈话的时候，他就在一边的桌子上默默地抄着书，随时候着差遣。
一张折好的字条被谷主一直拿在手里摆弄着，却不曾将其打开。那是岳守石托谢臻捎给他的口信。
听完谢臻的遭遇，谷主沉默了很长时间。收云隐隐感觉到其中可能会牵扯出很多事情，但不知事态究竟会严重到什么程度。
谷主缓缓站起身，他的身材高大而健壮。走到一株仙人掌前，他用手指碰触着那植物的刺，可手上满是坚硬而厚实的老茧却生生将尖刺压弯。
“事情变得棘手了。”他终于发出了一贯冷峻而低沉的声音。
“我一直在犯一个错误，这个错误是从老魏儿子的死开始的。他的死改变了我很多的想法，让我知道脚踏实地的感觉才更好。但也许也让我变得消极了很多，从那时起，我就开始把自己封闭在这谷里。”他背起手来回踱着步，“是我自己隔绝了谷外所有的消息渠道。而事实上，来自外面的威胁从没有消失过。”
收云投向他的目光里没有明显的追问，这些事情说与不说都看谷主自己，在谷主面前她一向这样谨慎地保持着分寸。
“从臻儿的遭遇来看，可能一件我最不想看到的事，已经发生了。”谷主继续说道，“就在一个多月前，一个自称大师傅马三贤的侄子的人远道而来，投奔他的叔叔来做学徒。见溪，你还记得吗？”
见溪抬起头想了想，答道：“是的，我记得当时我还发现他的身上有些古怪，而且还跟您说了呢。
谷主点了点头，示意他说给收云居士听。
见溪道：“那个自称从老家远道而来的侄子，说话的口音却与三贤大师傅不尽相同。两人虽都是南方口音，但大师傅一向操着老家所在地密南一带的独特口音，而那个侄子的口音却与我老家的很相近，所以听起来十分熟悉，相较而言叔侄俩有明显的差别。”
谷主接过话头道：“当时见溪的话使我警觉起来。于是我特意安排人注意这位侄子的行踪，发现他自从来谷之后，除了初来时由三贤带着见过我一次之外，竟几乎从不出他叔叔的家门。
“但越不露面，就越是可疑。后来我收到手下人的消息，原来他并不是不出门，只不过不在白天出现而已。每到深夜，往往就是他偷偷摸摸走出去的时候。一开始他会在谷中到处走动，像是在探查地形，而后又专门去过库房附近两次。
“直到有一天，这个侄子又趁夜行动，我安排几个人有意在工场的锻打间处撞到他。他当时倒显得很镇定，搪塞几句，不一会，马三贤也出现了。被问起为何深夜来此时，马三贤解释说，白天弟兄们都很忙，不想自己的侄子干扰大家的正常工作，因此晚上带他来锻打间练练手。
“我的人想继续试探叔侄二人，于是说我早就让他们多加关照三贤师父的侄子，刚巧今晚加班赶工，小兄弟既然来了，正好可以帮着打打下手。马三贤一时也想不到理由推辞，于是任由侄子被众人拽进了屋子里。
“那侄子硬着头皮打了会下手，有兄弟让他练练打锤。侄子拗不过，也只得接过打锤。由于锻打间里闷热异常，锻打又是个力气活，很快他便扯掉了自己的外衣。
“于是——我的人便看到了那个东西。没错，颈后的纹身，最关键的，形状也是一颗张口的蛇首！”
说道这里，不光是收云，就连见溪也目瞪口呆，显然谷主后面所述对于一直跟随左右的见溪也是头一次听说。
“我平生最不愿看到的，就是背叛。”面具背后传出的声音充满了咬牙切齿的忿恨，“我原以为，兄弟们一起白手起家，一起吃了多少苦才过上今天的日子，我原以为这里是真正的‘匠人家园’。万万也没想到……这谷中竟然也有人做出这等内外勾结的龌龊事！而且……还是与我共事这么多年的老相识！”
收云也不禁皱起了眉头，“那马师傅的侄子现在还在这里吗？”
谷主摇头道：“那次试探后没两天，就借口水土不惯、身体不适离开焦谷了，前后在谷中待了不到半个月。”
“看来拥
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