巡抚衙门的二堂之外。
寒风凛冽，扑面如刀。
身穿火红色的鸳鸯战袄，巡衙标兵按刀立在朔风中，面色冷峻。
二堂附近是三步一岗，五步一哨，戒备森严。
马玉的一干随从所在的廊房，乃单独一个院子，距离二堂颇远，不似其他官员的随从，都是在二堂左右的廊房里等候。
随从们有二十余人，都是跟随在马玉身边的爪牙，这一次在河南各府以采办为名干了不少伤天害理之事。
当然油水也没少捞，各个赚得是盆满钵满。
但是也有人例外。
其中一人整张脸肿得和猪头一般，本是满脸横肉的凶相，但经这一扭曲，顿时令人觉得反而可笑。
此人就是当初去归德府的，但刚闯入一个大户人家，对着人家那未出闺阁的黄花闺女，就要行无耻之事时，被一伙官兵冲入，拿了一个当场。
衙役对这样的人，也毫不客气，拿了棒子对此人掌嘴，将满嘴牙齿都给敲落了。
眼下他成了马玉随从里的笑话，动不动拿他这张脸说事，讥笑其说话漏风。
这人又被嘲笑几句，满肚怨气，当下直冲门外走去，但刚到了门口，却给把守在门口的官兵拦住。
那人口里含糊道：“俺要出去透气！”
官兵喝道：“这里巡抚衙门重地，没有军门大人的手令，任何人不得随意走动。”
这人憋了一肚子气道：“我偏要乱闯如何，你知道我是谁吗？”
几名官兵退后一步，然后一并把刀，喝道：“军门大人有令，擅自出入者，立斩！”
话音一落，但见院门从外被推开，两队官兵冲入院内。
几十把刀枪剑戟指着屋内之人。
此人心底凉了半截，色厉内荏地道：“娘的，你们这群丘八，一会干爹来了，有你们好看！”
说完此人退回屋里，顿时又惹来其他人一阵笑。
“夏十八，就你这猪样，难怪那些官兵阻拦，换我也以为你是去行刺巡抚大人呢。”
“妈的，这些官兵狗胆包天，换你出门也是一样。他们会不会是要对干爹不利啊。”
“哈哈，胡说八道，干爹是什么人，就算是圣上也要看在太后面子上，下面的人谁敢他。”
“是啊，连巡抚都在捧干爹的臭脚呢。”
“呸，你敢说干爹是臭脚。”
“瞧我这张狗嘴。”
“你们看见了吗？其他官员随从都在二堂旁边，但为何非把我们隔得离干爹这么远。还戒备如此森严，这姓杨的恐怕据信播出。”
“这姓杨的吃了熊心豹子胆了，干爹是太后的颜面，奉旨出宫采办，谁敢对干爹不利，不怕诛九族吗？”
“我看就是你胆子太小了。二堂附近房间小，我们人多在这里宽敞。”
“正是，正是。”
大体上这些人心底还是笃定，而外头包围的抚衙机兵，也是退回了原处，眼底却是紧紧地盯住。
寒风掠过回廊，巡抚二堂里一场激烈的争执正在展开。
堂上林延潮拍案而起。
面对林延潮的厉声质问，马玉半悬空的屁股又做回了椅上。
在这厉喝之下，马玉额上冷汗直冒，心底发虚。
四品知府，堂堂朝廷命官居然被鸟铳打伤，还是太监授意，这事岂是了得，一旦传出去，会被天下的文官群起攻之。
连天子，太后都保不住他马玉。
但是这一次集议前，马玉于此事早已再三思前想后，辜明已提醒过他，林延潮有可能会当堂质问。
对此，马玉是有心理准备的。
但马玉一急下，不知为何还是上当了。是了，此人方才故意顾左右而言他，目的就是引出自己将付知远被打伤这件事。
自己一时不慎被林延潮质问后，气势先弱了三分。
马玉此刻辩解道：“你胡言乱语什么？付知远犯事，乃抚台请王命旗牌，押解至开封。他竟煽动百姓对抗，以致差一点激成民乱，此罪咱家尚未与他清算。至于受伤之事，都是他咎由自取。”
无耻！
听了马玉狡辩，众官员都是在心底大骂，竟将脏水都往付知远身上泼。但马玉是当事人，到底真相如何，付知远又不在，如何得知。
没有人可以揭穿马玉。当初辜明已就是这么交代马玉的，死赖到底，到了将林延潮，付知远都被问罪下狱后，那么也无人追究一名贪官受伤之事。
王府长史萧生光帮腔道：“林同知切莫听信道听途说，将这些无稽之谈当真。”
马玉点点头道：“不错，不错，就是道听途说，无稽之谈！”
马玉讥笑一声，端起茶盅喝茶。
“道听途说？”
“无稽之谈？”
“依马公公这么说……”
林延潮一声连着一声质问，最后一句话将马玉打落谷底，“……是老百姓拿起鸟铳向付府台开枪的？”
马玉脸色一白，心道林延潮竟知付知远是被鸟铳打伤的，辩道：“不是……”
“那是付府台命官兵开枪打伤自己的？”
马玉张口无言，林延潮将袖袍一拂，正色道：“老百姓怎么会使鸟铳？他们怎么敢向付府台开枪？他们不知辱朝廷命官者，论罪当斩吗！”
林延潮一个斩字说得杀气腾腾，将马玉震的心底一颤。
张牙舞爪，表面凶蛮的人，马玉见了不知多少。但眼前这官员，或者是读书人，也不见对方多么疾言厉色。
但偏偏每一句话，都仿佛直捶他的心
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