那贺宗德的府邸建在城西，虽地处城边，不是闹市中心，却是别有一番洞天。当初贺宗人帮他选中这块地方，也是存了避人耳目之心的。中国古代官员平民的宅第的建筑样式，都各有严格的等级规制，以区分社会各个阶层，不可逾越。这贺宗德一介平民，并无任何官职，其宅院造得却足以让朝中一品大员府都为之失色。只见其门楼三重，筑山浚池；起亭榭，设帷帐；房廊绮疏诘屈，穷极精妙；屋檐之上，对凤瓦兽，竟似宫中小殿。贺宗人深知红颜易老，圣恩难久。因此叫宗德造此府时，就处处留了心眼，指望日后也好有个养老怡年之处所。
贺宗人此时正在府中内房，斜椅在一张软榻上，兄弟两个正有一搭没一搭地闲话着。两个丫鬟跪在两侧，小心翼翼，不轻不重地给他捶着双腿。在公主府中伺侯公主，成日里做小伏低的，这到了自已家里，才算是真正享受人生了。
“宗德呀，听说相国寺街上的曹掌柜和王二麻子落到包黑子手里了，有这回事吗？”贺宗人尖声尖气地问道。贺宗德幸灾乐祸地笑道：“确有此事。那二人实在是愚蠢，人说兔子还不吃窝边草呢，他们却偏偏将那劣字卖给了王财主。若是给了旁人倒也罢啦，大多也就是自认倒楣，也不声张了。那王财主的吝啬是出了名的，赚了他一千两银子等于是挖了他的心头肉，较起真来，把这事越闹越大。”贺宗人冷笑一声，道“的确是两个蠢材，他们二人在堂上可说过些什么没有？”贺宗德笑道：“就凭他们两个，哪里敢。堂上的衙役有报过信来，这两人倒也乖巧，认了罪，不敢吐露半分。”贺宗人道：“如此甚好，赶明儿派人关照一下，叫他们二人不要在牢中吃太多的苦头；再给他两家人送点银子去，平常也照顾一下，也好让他两人在里面安心。”贺宗德道：“哥哥放心，这些事小弟全都办了。只不过，本是判了曹掌柜流刑的，不知为什么，开封府那边却迟迟没有发送他，而只是一味地将他关押在牢中，不提不审。”“哦？”贺宗人一听此话，眼神顿时警觉起来：“包黑子此人老谋深算，难不成他还不打算结案，想顺藤摸瓜，一兜到底？”同时顺手挥开了两个敲腿的丫鬟。
贺宗德嘿嘿一笑，道：“哥哥多虑了，包黑子他能顺得着哪根藤，又能摸得着哪条瓜？打曹掌柜出事后，兄弟我都吩咐了下去，一切事宜暂停。现在这京城的市面上，就是想买那些个描摹的名画名字，也是踪迹全无，哥哥也恁担心了。”贺宗人却不似宗德这般洒脱，正色道：“小心驶得万年船，你我兄弟这几年苦心经营，好不容易才有今天这般光景，可不能因为一个小小的曹掌柜，坏了大事。”贺宗德见兄长神情严肃，忙收拾起了笑容，诺诺道：“是，哥哥。兄弟马上关照下去，在这风头上，一律不准以摹本代正本出售。等日后风声消了，再做打算。”贺宗人点头道：“咱兄弟俩在街市上零卖字画，也不过是随个市，凑个趣，顺便赚点外快，就算从此不做，这点零碎小钱，又能怎地？想这普天之下，你可知跟谁做生意才能做成最大的买卖？”贺宗德不解地问道：“淮河的盐帮？陕西的米帮？”贺宗人摇摇头，轻轻一笑道：“这个大买主啊，就是皇上！”
贺宗德听了，先是一愣，马上醒悟，哈哈大笑，翘起大拇指道：“还是哥哥高明，这天底下最大的买家除了皇上之外还有谁呢？想去年黄河水患，山西一道折子上来，说要治水。国库一开，水没治了多少，可不知中饱了山西多少官员的私囊。”贺宗人赞许道：“有悟性，这靠山吃山，靠水吃水，做啥买卖也不如做皇上的买卖。你倒算算，这些年，咱们挣的银子，有多少是从那些街市零售上得来的，又有多少是从宫里得来的？”贺宗德低头掐指，细想之下，不禁骇然道：“哥哥，不算不知道，一算吓一跳。咱们从这相国寺图画铺中挣来的，尚不及皇上那边的一成。”贺宗人抬头翻眼道：“谁叫咱皇上就好这一口呢。他既然喜欢名字名画，那咱就卖与他名字名画。那经办的张适之，也不过是个逐利之徒，给他几分好处，就乐得个屁颠。这真正叫做有买有卖，愿打愿挨。”贺宗德闻言，又是爆发出一阵哈哈大笑。
原来这兄弟二人，才是相国寺书画市场上最大的造假幕后老板。那曹掌柜和王二麻子与他们相比，只不过是小巫见大巫。他二人，胆大包天，不仅把假字画在市场上零卖，还勾结了张适之，将大量的赝品送到秘阁馆藏之中，狠狠地捞着国库专门拨下来的收购经费。他二人为何能做得起这生意，究其根源，还是靠了昌平公主的势力。
这昌平公主，平素里一听闻秘阁搜罗到什么珍品了，就差人传话，说是要“借”回府观赏。其实说是“借”，那大多是有借无还的。前任的几位秘阁主管知道其中的厉害，所以大多虚与委蛇，这昌平公主倒也没能得什么手。等到张适之上任后，仗着自己的堂妹是皇上身边的红人，自己好歹也跟皇室沾点亲。又一心想攀个权贵，就刻意讨好昌平公主。不仅是有借必应，而且有了什么好东西，还主动通风报信。一来二去，深得昌平公主欢心，同时也与贺宗人熟悉了起来。
起先贺宗人是偶尔将一些假字画送到张适之那里，诈称是收罗来的真品，要秘阁收购。张适之虽知其中有猫腻，但碍着昌平公主的关系，也就睁
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