听了付春棉的话，张小花垂头沉思，从搬进了付家，过上了从未想过的好日子，她就一心好好干活，并未去考虑过什么未来，而今听春棉提出来，她心中有些不是滋味。就是春棉，这个正正经经的付家女儿，也终有一天会嫁人、离开付家，她又不是付家人，又怎能在付家赖一辈子！
但是，她又能去哪呢？“嫁人，我又能嫁谁呢，谁又敢要我呢？”张小花心情低落，不是没人给她说过亲事，但是那高额的聘礼，让许多人家望而却步。她又没有春棉的美貌、更没有春棉的家境，能看上她的，都是看上了她勤劳能干，指望着她嫁入后分担劳务的人家，这样的人家，即便不是一贫如洗，也是家业艰难，又怎么承受起那聘礼呢？
亲爹后娘如此，只怕是真的如春棉所言，想要让她一辈子留在家中给他们当牛做马，又怎会去给她张罗亲事，更不要说什么嫁妆了。
看张小花终于有了几分为自己打算的觉悟，付春棉很是高兴，“你要是看上谁，我可以给你张罗啊。现在么，你还是应该多给自己攒点儿私房钱，人啊，有钱才有底气，你说是不？”
“我爹娘那里——”
“管他们做甚，你这是是有后娘就有后爹，他们不慈，你还上赶着不成，你傻不傻啊，先把自己过好了再说！等你日子过好了，不用你去，他们就巴上来了。好了，就这么决定了，小花，给你的这份工钱你可千万自己藏好了，不要让你爹和后娘知道，知不知道？”付春棉嘱咐。
张小花很是感激，再说不出推脱的话来，她只能点点头，发誓以后要对春棉更好。
时间溜溜地飞快，转眼间，已经进入寒冬腊月，付春棉早上起来晨练，刚开门就被冻得一个哆嗦，呼出去的气也立时白雾状。
付大壮和付春柏已经练出了一身薄汗，付春棉哆嗦着跑过去，抱怨道：“这天好像比往年更冷呢，冻死我了。”
付大壮哈哈一笑，并没有停止练枪的动作，而是道：“往年你现在只会窝在屋里不出门。赶紧动起来，这么干站着不冷才怪。”
付春柏眉头微皱，喃喃道：“今年确实是比往年冷呢。”眼看着自家老爹的长*□□来，他再顾不得去想其他，立即将精神集中到对练之上。
小跑两圈热热身，然后又打了一套拳法，身上开始热乎起来，付春棉也拿起了自己的木头长*枪练起家传的枪法来。经过近两个月的锻炼，付春棉也已今非昔比，身体的协调性甚至比之前的原主还要好上三分，但最让人刮目相看的是她的枪法，以前只是个花架子，但现在舞起来已经有模有样，付春柏都夸赞说，“士别三日当刮目相待”，美得付春棉一抬下巴，“这还用说，我是谁呀。”
付大壮也道：“小棉以前是不用心，现在好好学了，有进步也是应该的。”付大壮觉得很正常，付春藤能够短短时间彻底掌握枪法的精髓，付春棉和付春藤是双生子，两人天分差距能有多大，究根到底就是用心不用心罢了。
父子三人晨练完、洗漱好，张小花的早饭也都准备好了，进入饭厅之后，饭桌前只有张小花在摆着碗筷，付大壮问：“小风呢，怎么还没来？”近两个月，也不知道刘风是怎么了，几乎都是吃饭前来，吃完就走，不再像之前那样几乎整天逗留在付家，付大壮虽然觉得有些不对劲，但也说不上什么，还是问过付春柏后才放心，直夸那孩子懂事，知道避嫌。
付春柏当时说：“现在春藤出去当兵，大哥十天半月才回来一趟，我白天还要去教书，爹你又经常去给村里人帮忙，家里也就只剩春棉和小花两个女孩。咱们家虽然不把刘兄当外人，但刘兄毕竟不姓付，刘兄这样做，八成是为了避嫌吧，这是为女孩子的名节考虑，毕竟春棉和小花都还没嫁人呢，若总跟个外姓男在一块，即便咱们认为没什么，说出去也不好听。”想到那次刘风牵春棉的手，他心中就有几分不痛快，虽然他对刘风有君子之交的好感，但发觉这个刘风觊觎自家妹妹后，他就有些防着这个人了，还好这人有自知之明，知道主动避嫌。
平时刘风都会早到，今天都已经开饭了，人还没来，付大壮有些担心，这些日子看刘风身体有好转，但他毕竟还没好全，身子还是很单薄的，人没来吃饭，难道是出了什么事不成？“小柏啊，你一会儿还要去私塾教书，你就先和小棉、小花吃饭吧，我去看看小风。”
“爹，要不要我陪你一起去？”付春棉在一旁问道，她也觉得今天刘风还没来有些反常，心中也有几分担忧。
“不用了，外边冷，你先和你二哥吃饭吧，我一会儿就回来了。”付大壮说着，套上大皮袄、戴上皮帽子，迎着寒风就出去了。
饭吃完了，付春柏也去私塾了，张小花把饭热上去了花房，付大壮还没回来，付春棉有些心焦，走了几圈后等不下去了，准备前去刘风家里看看，刚穿上皮衣，就听到院门打开的声音，付春棉赶紧迎了出去，只见付大壮背着一个人进来，原本穿戴在他身上的皮衣皮帽都在背后那人身上，捂得严严实实，根本看不清那人的脸。
“爹，是刘大哥吗？”付春棉问道。
“恩，你刘大哥病了没人照看，我就把他背了过来。”付大壮脚步没停，直接背着刘风朝自己房间大步走去，付春棉紧跟在付大壮身边，还主动开门铺床，帮付大壮把刘风放在床上，盖上
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