“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”这首《凉州词》从一个年轻男子的口中缓缓念出。他望着边城上空肃杀萧索的秋色，以及随风摇摆的几颗枯树，心中的悲凉之意陡然而生。
日暮渐渐落下，他听到几声雄鹰的鸣叫，接着，一只猎鹰自东方急冲而下，旋即缓缓地落在了男子的手臂之上。“阿武，还是没有消息吗？呵呵，辛苦你了，去吧！”他爱抚地摸了摸鹰头，便努力的一甩臂膀，任由猎鹰翱翔而去，他脸上的失望之情油然而生。
此人乃凉州节度使铁木森，负责扼守西北边关。此番用兵，是为了抵御一支西北少数民族的入侵。可是，这支蛮兵凶悍异常，铁木森麾下的虎豹骑和天鹰兵，号称天朝数一数二的精锐之师，都被蛮兵杀得溃不成军，只剩下零零散散的几只残部作拼死抵抗，可这蛮兵不但没有乘胜追击，反而听到鸣金收兵的指令后悉数撤走，令铁木森大为不解。虽是这样，他仍不敢掉以轻心，遂遣信使和猎鹰向朝廷求助，请求再调十万虎豹骑和十万天鹰兵。
可眼下朝廷那头却并没有一丝消息，铁木森心想，莫不是派去的使者遭遇了不测，朝廷一无所知？可是阿武也回来过了，并没有带回任何消息，这下如何是好？他眉头紧锁，引起了身旁的副将李严的注意。
“铁将军，这兵迟迟不肯来，多半是使者在半路被劫杀了。依我看来，蛮兵会有更大的动作，意图将我等一举消灭。不如我们放弃凉州城，假意投降于蛮人，待有朝一日，我们重拾山河，一举击破蛮人，收复凉州。嘿嘿......反正朝廷不会怪罪下来，咱们又没有等到援军，投降于敌军也实属无奈之举，如何？”李严试探性的问道。
铁木森一听此话，顿时怒目圆睁，脸色沉了下来：“哼，你说这话究竟是何意，难不成想当叛徒？我告诉你，老子生是朝廷的人，死是朝廷的鬼，凉州这座城，我就是只剩一颗脑袋也不会离开这儿。你是去是留，请便！”
李严没想到，自己随口一说，竟引得他大发雷霆，心中颇为不悦。不过，他还是挺敬佩这个大将军的，年纪轻轻就当上了凉州节度使，官拜大将军。而且此人文韬武略，样样精通，且深明大义，爱国忠君，为皇上立了不少功。只是他为人性情暴躁，直言不讳，在朝中从不拉帮结派，处处受小人排挤。尽管这样，他尽忠报国的热忱之心从未消减过。
铁木森长叹一声，望着远方雄伟壮阔而又荒凉寂寞的景象。漫天的黄河，一望无尽，直与天边的白云相连。人烟稀少，只有连绵不断的万丈高山和一片片孤零零的城垣。他隐约听到了羌人吹奏着笛曲，随着微风渐渐飘入耳中，直抵心间。
“看，铁将军，那儿有一队人马朝这里奔来！”李严一语惊醒了正在沉浸于忧伤之中的铁木森。只见不远处烟尘滚滚，策马扬鞭之声不绝于耳，只一会儿便来到了城墙之下，集结在一处。
铁木森看着眼前一片黑压压的军队，目测了一下，少说也有十万人，心中不禁一阵紧张，恐对方来者不善，否则他们不会带这么多人来。大队人马中，为首的是一个中年彪形大汉，身着黑衣黑甲，一勒马缰，利落地下了马，走到城门前，毕恭毕敬地道：“敢问是铁将军吗？在下是西北道行军大总管徐元杰，奉皇上之圣谕，支援铁将军。我等此次前来，特地率十万精锐之师黑甲军团，以助将军，请将军打开城门！”
铁木森一听，此人原来是徐元杰，当即拱手笑道：“原来是徐大总管，失敬，失敬！既然是圣上的旨意，请大总管将圣谕拿出，我等亲自恭候旨意。”铁木森说罢，亲自打开了城门，准备接旨。
徐元杰果真拿出了圣旨，宣读过后，铁木森缓缓站起了身子，心说，这徐元杰果真是圣上派来的，但为何这时候才来？不管怎样，先迎进来再说。
“打开城门，恭请徐大将军！不过，您的卫士须在城外守候片刻，请大总管独自进城，我们好商议当下之战事，如何？”铁木森道。
徐元杰一愣，他没想到铁木森原来会留这一手，难道他怀疑自己的军团会造反？自己可是堂堂圣上钦点的行军大总管，他有什么可怀疑的？总之，先进去再说。
几人将徐元杰迎上了城头，铁木森就当下战事与他交流起来。谈及到这支凶悍的西域民族，铁木森蹙起了额头：“我征战半生，从未遇到过此等怪事。这支蛮兵，究竟是何方神圣，徐大人你可曾遇到过吗？”
徐元杰微微一笑：“铁大人不必着急，这支蛮族，我略有所了解。”
铁木森一听，来了兴趣：“喔？请讲。”徐元杰不紧不慢地道：“这支蛮族，属西突厥的别部，称作沙陀。西突厥亡后，居于北庭都护府，后来沙陀人投奔中国，吐蕃人追之，且战且走，三万部众最终只剩得两千人到了灵州，多亏遇到了灵州节度使范大人，范大人收留了这支残军，简其精锐部队为沙陀军。后因这支军队立了战功，圣上使其镇守大同，也算是有了一个地盘。”
听他这么一说，铁木森若有所思，似是想起了什么：“啊，我好像曾经听范大人提起过，他收编了一支强悍的部队，当时我没怎么在意，现在真没想到，这蛮兵竟是范大人的。可范大人已去世多年了，他根本不可能谋反。徐大人，你是怎么知道的？”
徐元杰道
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