48人生就是接连不断的选择题
凌晨四点，纽约的夜和以往一样是浑浊的墨色，夜幕下造型古典的斯特兰奇宅像是怪诞故事中随时随地都会倒塌的厄谢尔府邸，说不出的阴森吊诡。
年轻的家庭教师玛利亚小姐在这宅邸中睡得并不安稳，这几天纽约颇不安宁，虽然并不是很清楚发生了什么，但街头巷尾人们的表情里已经染上了恐慌，玛利亚也不由得心里发慌，于是做了一夜奇怪的梦。梦里有倾巢的虫蚁、哀嚎的游鸦和沉寂的丘墓，玛利亚孤身一人逃离了诸般可怖的意象，终于找到了一扇禁闭的门，可就在她焦急地叩门呼救时，门的另一边却也传来了叩门声……
玛利亚骇然惊醒，兀自处于高度紧张的大脑里依然回荡着那急促可怕的敲门声，片刻后她才意识到这敲门声不仅出现在梦里，还存在于现实之中。
斯特兰奇先生和小姐离家前曾经嘱咐过，一般人是不会上门来拜访的，不过，凌晨四点来访，应该就不算一般人吧？玛利亚小姐在睡衣外再披了一件大衣，穿过走廊去开门。
令她吃惊的是，门口的来访者居然是两个年纪不大的少年，一个染着怪异银发的少年正半拖着一个白发男孩——男孩消瘦苍白得可怕，似乎已经晕厥了过去。
玛利亚稍微镇定了一下，拦在门口问道：“你们是谁？来找谁？”
银发少年快速应声道：“我叫皮特罗，他是艾伦·帕克，你认识吗？艾伦·帕克！你看！”
少年的手上拿着一把金色的钥匙，玛利亚轻轻“啊”了一声，然后警惕地看了看周围，见四下无人窥探，才侧身把两个少年让进屋中。
皮特罗迅速把艾伦放在了客厅的沙发上，并且给他盖上毛毯，玛利亚附身摸了摸艾伦的额头：“他冷的像块冰。”
皮特罗已经生好了壁炉，同时问道：“女士，请问你能不能弄点热饮过来？”
玛利亚连连点头，然后小跑到厨房去了。
终于能够坐下来歇一会儿的皮特罗坐在了艾伦身边，乱糟糟的银发垂头丧气地贴在汗湿的脑门上。
他并不知道发生了什么，昨晚艾伦从x教授的办公室回来后就虚弱得像被抽干了精力，更吓人的是，艾伦看见他后第一句话居然是：“我们走吧，去纽约。”
皮特罗并不是不想去纽约，去救姐姐旺达，但是艾伦这个样子自己怎么可能捎上他。
偏偏艾伦异常地坚持，明明连站都站不稳了，还扶着他肩膀笑着说：“快银，我会救你姐姐的，我还会救很多人，可是现在你先得救我。”
“我也觉得你还能抢救一下——你要我做什么？”
“去纽约。”艾伦只是这样说着，然后给了他一个地址。
就这样，皮特罗带着貌似垂危的艾伦从威彻斯特郡赶到了纽约，艾伦在中途就昏了过去，什么也没有解释。
真是个不负责任的人啊。皮特罗看着艾伦苍白不安的睡容想着。
玛利亚小姐很快就端来了两杯热可可，还捎带了一些小甜饼，皮特罗表达了谢意后轻轻地推了推艾伦。
“呀，帕克先生状态不是很好呢，要不要让他休息一下？”玛利亚怎么看都觉得艾伦是个重症病人。
皮特罗无奈地笑了笑，不是他想做恶人，但是艾伦居然能够如此焦急地催促他赶来，应该有他自己的原因。
果然，艾伦醒来后第一句话就是：“皮特……现在几点了？”
“凌晨四点二十五。”
艾伦轻轻呼了一口气，喃喃道：“那还来得及……”
玛利亚不忍心地插口道：“帕克先生，你要不要来一杯热可可？”
“唔……谢谢了……”艾伦扶着沙发坐起来，接过玛利亚手上的热可可，稍微喝了一口后，仿若惊醒般地看着她，“博士的书房在哪？”
玛利亚愣了一下，然后迟疑着道：“老爷的书房……不能外人进的。”
艾伦看向皮特罗：“把钥匙给我。”接过钥匙后在转头向玛利亚道，“就我一个人进去，可以吗？”
“这……好吧。”玛利亚看起来有点为难，但是小姐离开前说了，掌握这把钥匙的人可以在这栋宅邸里面做任何事，“我这就带帕克先生过去。”
艾伦曾经去过奇异博士的书房一次，就腰间缠着一条浴巾，然后沿着埃舍尔风格的奇异阶梯通到了他的书房，那间书房里有一面巨大的钟表，而不是像眼前的这间一样，挂满古典主义的油画。
玛利亚已经在他的示意下离开了，艾伦站在书房的中央，看了看手中的钥匙，思索了一会儿，然后松了手，金色的钥匙从手中坠下，无声地跌落在地毯上。
仿若撕开的书页，艾伦看着地面裂开一条缝隙，并且迅速蔓延到墙壁上，整间书房仿若被无形的力量撕成了两半，同步向外侧倾斜，同时——从地裂的深渊里，另外的一间书房正翻转出来，书架、钟表、沙发、茶几甚至窗帘，都被另一间书房吐了出来。
不一会儿，艾伦就站在了折叠书房的另一个面上，正对着乌洛波洛斯的钟表。
艾伦第一次看见这面钟时，并没有对它留下什么印象，第二次见它，是奇异博士想要从他这里套出关于时间的秘密，但他确实对时间一无所知。
这是第三次，艾伦认真地触摸着钟表上那些奇妙的花纹，这不是花纹，这是文字，他依然看不懂，但又能用怪异的腔调读出来，那听上去像是来自遥远国度的语言
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