不多时船板被穿一个窟窿，湖水如泉涌一般在桅船各处扩散蔓延。面对着逐渐下沉的船身，周应秋变得更加狂躁，绣春刀迎风乱舞，旷寂的湖面上回荡着他撕心裂肺的吼叫。
于三对虾米说道：“天理照章，报应不爽。周应秋作恶多端，今天太湖就是他的葬身之地。”说罢，他命虾米驱船返回帮中，任由周应秋自生自灭。
待存义等人乘船远去，周应秋情急之下拆下一副船板，抱着它纵身跳下湖中。他依借着舢板随波逐流，及近日色迟暮之时，饥肠辘辘加之失落无助，嚣张跋扈的周应秋身心俱疲，脑子昏黑一片，他感到知道自己的大限已然临近。
钱进见周应秋执意要走水路，他知道自己官小位卑无法劝动周应秋，正在府里懊恼神伤之际，捕头冯开从外面走了进来。他看到知府一脸颓废之情，忙问出了什么事情？钱进将昨夜有人潜入府中投递书信的事情，详实地告诉了冯开。冯开听了之后，对钱进说道：“大人，周应秋骄纵自负，此番他贸然走水路押解人犯，
恐怕要中了贼人的奸计。”
冯开也和自己的想法一致，看来对方对周应秋的为人了如指掌，只有洞察他的心意，才能将兵法中的虚实之道发挥得淋漓尽致。钱进询问冯开应该怎么办？
冯开沉思片刻，他告诉钱进，当务之急只有派出官船沿湖搜寻，以期望找到周应秋。另外赶快飞鸽传书给曹钦程，让他派艨艟楼船前来接应。
钱进对派船进湖搜救没有异议，堂堂锦衣卫佥事若是死在了他的辖境，他的项上人头离搬家也不远了。至于冯开所说的通知曹钦程前来，钱进在心中却犯了难。
他担心救不出周应秋，曹钦程来到之后，会以严厉的手段治他一个保护不力的罪名。况且周应秋也是一个自负的人，若是知道曹钦程救了自己，他一定在心中记恨有人将他的事告诉别人，那么将来他也会找个机会向钱进报复。
反复权衡后，二人决定暂且封锁消息不让曹钦程知道，冯开带着官船到太湖搜寻去了。众船只在湖上四处搜寻，船头灯笼火把将黑夜照得亮如白昼。冯开告诉众官差，找到周应秋之后以响箭为号。若是找不到，在四更时分也要赶回这里，那时再定补救的措施。
众船四散开去，极力扩大搜索的范围。冯开让差役拿出水域地理图观瞧，他发现只有小梅洲这里易于船只藏匿，遂命令舵手奋力张帆摇橹向小梅洲进发。
到了小梅洲的时候，已经是群星列张、皓月当空，深邃的湖面万籁俱寂。冯开的信心被黑沉的夜幕一点点吞噬，他认为周应秋想必是凶多吉少了。正当他胡思乱想之际，差役们借着火把看到了水面上漂浮的木屑。其中一人用手向水面一指，
对冯开说道：“冯捕头您看，这里有很多的木屑。”
他的话惊扰了冯开的思绪，冯开俯身向下一看，果然有大量的木屑随波飘摆。冯开顿时吓得心惊肉跳，他立刻知道了此地发生过惊心动魄的激战。周应秋遇到埋伏已经是不争的事实，问题是他究竟是死是活？
冯开命令加大搜寻的范围，在离小梅洲大约二十里水路的地方，他们发现了趴伏在舢板上的周应秋。此刻他全身浮肿发胀，众人将他救上船时，他已经奄奄一息了。
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