于紫陌的话等于给清然一颗定心丸,清然不再犹豫,让队伍按照于紫陌的话,穿过镇子,郊外休息。
除了逯也一脸苦相,其他人毫无迟疑,对于紫陌的命令表示绝对的服从。
穿过镇时,逯也心中在想,如果碰到巡逻的士兵,该如何让他们通知当地官员,王子王妃在此,好令自己今晚不必住在露宿郊外。
奇怪的是,偌大个镇子,他们一路走来,竟然一个士兵都没有遇到。
镇外不远有一片柳树林,于紫陌决定在林中休息。
这次回商都,贵在时速。清然和于紫陌带的人不多,除了青瑶,都是平时最干练的侍卫。为了行动轻便,他们带的东西也不多。除了一辆车,车上装着于紫陌的起居用品,其他人都骑马,行李随身携带。
选定休息的位置后,清然和青瑶照顾于紫陌。长鸣负责警戒。等一切安排好后,长鸣走到不远处的一个土坡上坐下,拿出干粮,边吃,边观察周围的动静。逯也拿着自己的干粮凑到长鸣近前。一边吃,一边和长鸣聊天。
“刚才,我们经过那个镇子,居然一个人都没碰到,房屋内也没有灯光,就像个空镇子一样,你不觉得奇怪吗?”
“不觉得。”长鸣嚼着干粮,随意地回答。
“怎么会?”逯也瞧着长鸣紧绷的脸,像平时一样严肃。长鸣平淡的态度让他感到奇怪。
“灾年无粮,除了死走逃亡,百姓哪还有力气出来被你看到。”
逯也一愣,“可是士兵们总要出来巡逻吧。”
“士兵也是人。”
“这个时候最容易闹匪患,有人抢劫怎么办?”逯也接着问。
“抢劫也要到有粮食,有东西可抢的地方去抢。像这样的镇子,早就没有余粮了。还防什么匪患,他们自己不成匪就不错了。”
“你怎么知道的?”
“王子派我到各地调查过。现在商国绝大多数镇子都是这种情况。”
“清然?”逯也眨了一下眼睛,没想到这个王子一直在关注着东郡外面的消息,“官府不是有屯粮、救济粮吗?”他接着问道。
“早就不知道屯到哪里去了。”长鸣冷冷地说。
“什么意思?”
“你说呢?”长鸣咽下嘴里的食物说。逯也这么精明的人,怎么会不知道原因。
逯也皱起了眉头——大户。无论丰年、灾难,受苦的都是这些百姓。指望官府的人保护百姓?他们不做豪权大户家的护卫、打手就不错了。他放下手中的干粮,没了食欲。
“清然不打算管管么?他可是王子。”离开东郡后,清然一直与王妃于紫陌并马赶路,对沿途百姓的遭遇不闻不问,既然他已经知道了外面的情形,不可能无动于衷啊?
“你觉得凭我们这些人,管得了吗?即使管得了,也只是治标不治本。”长鸣说道。
的确,像这里的状况,商国到处都是,清然不可能都管,还是要从根本上,解除商国的困境才行,“你说话什么时候变得有道理了?”逯也用审视地目光看着端坐的长鸣。
长鸣的目光依旧看着公主的住处,观察着周围的状况。他很快吃完的手中的干粮,站起身,对逯也说:“你不要想找官员安排我们住宿的事了。听公主的。我们的职责是保护公主的安全。……晚上照例分两班职守,你带人负责上半夜,我带人负责下半夜。”长鸣早看出逯也的小心思,提醒完他,走开了。
逯也一个人坐在土坡上,看着远处,表情有一种陌生的凝重。
树林中的夜晚凄冷、安静得有些吓人。没有风声,没有虫鸣,只有篝火燃烧时火花迸裂的声音。
……
夜幕深沉掩浓重,掩盖了商国大地上的一切,让人暂时不用看到一个个触目的情景。
天还没亮,队伍便起程了。
三天后的正午,于紫陌等人到了商国的都城外。商王已经派人等在城门前。等队伍近了。一个穿武将服饰的高大男子走上前,求见清然王子。清然认得他是商王身边的近侍长。
男子先向清然施礼,然后对清然说,大王请清然王子回来后,马上进宫见他。王妃等人可先回王府休息。大王会稍后召见。
清然漠然点头。他回头看了眼于紫陌,让她放心,然后跟着来接他的人一起进宫。
“什么意思啊?”逯也在队伍里看着眼前的变化,低声对长鸣说。
长鸣目光幽幽,没有回答。
“都城,我来了。”
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