清代是我国向海外移民最活跃的时期。十九世纪以后，大约有两千多万华侨、华人在世界各地谋生，其中大部分侨居于东南亚、澳洲和北美洲的美国和加拿大。
华人、华侨初出国门来到异国他乡，往往依靠三种组织的帮助，一是宗亲会，二是同乡会，三便是洪门组织。加入宗亲会必须属于同宗，加入同乡会，则须属于同乡，惟有加入洪门组织，没有这些限制。因此，洪门往往成为团结各地华侨、华人最广泛的群众性组织。
时至清末的整个东南亚地区，“凡有华侨所到之地，莫不有义兴会所统指洪门会党之设立，会员达数百万人”。这个数字可能有些夸大，但却表明洪门在当地确有强大势力。
海外洪门作为海外华人、华侨中的秘密团体，因其生存在异国他乡，因而与国内洪门有许多不同的特点。
首先，政治意识已经淡化，其互助、抗暴功能更加突出。国内之会党，经常会与官吏冲突，故犹不忘其与清政府居于反对地位；海外会党则多处于他国政府之下，其结会之需要，不过为手足患难而互相联络而已。
其次，海外洪门一般在当地是合法或半合法的组织。因为海外洪门的成员因远离祖国，同国内各种政治势力的关系较少，也很少卷入驻在国的政治斗争，基本上是华侨、华人为了争取生存权力而结成的互助性团体。因此，有些洪门组织较早就成为合法或半合法的社团，如北美的洪门致公堂曾以华人共济会的名义在当地政府注册，而当地政府也以民间福利团体来对待。福兰克林罗斯福在就任美国总统之前，还曾为洪门安良堂担任法律顾问达十年之久。
第三，国内洪门天地会、哥老会直到晚清时期，其成员仍然以下层群众为主，并由下层群众中的强有力者担任首领。而海外洪门则以商人和其他及有产阶层占据着领导地位，秘密会社和同乡会、同业公会一样，首先反映华侨、华人中有产阶级的利益。
所以，海外各地洪门天地会组织的领袖往往同时兼任华侨、华人各种地缘组织同乡会等、血缘组织宗亲会等、行会及各种社团的负责人。许多矿场主、种植园主、大公司的“头家”，本身就是会党中某个组织的重要首领或重要成员。
比如马来西亚吉隆坡的叶亚来，经营柔佛洲的陈开顺，开辟霹雳州锡矿的郑景贵、陈亚炎等人；在北美，司徒美堂先生既是美国著名华侨领袖，又是美国致公堂和安良堂的主要负责人。
虽然徐壮师说得挺有气势，但海外洪门的政治意味丧失是不言而喻的。什么反清复明的口号，几乎无人再提及。
但这并不是不能改变的，因为生活在西方殖民统治下的海外华侨、华人，命运极为悲惨，他们不仅受到殖民统治的压迫、雇主惨无人道的压榨与剥削，而且遭到种族主义者的歧视与侮辱，以及当地白种工人或土著居民的排挤与劫掠。
更为悲惨的是他们的种种遭遇，不仅无法得到本国政府的保护，甚至被清统治者视为“叛逆”，一旦出国，则不许返回，否则将受到惩处。正因如此，海外华人、华侨一经发动，会积极地支援国内人民的革命斗争，以期得到新的本国政府的保护。
“给他们希望，让他们知道一个强大的母国才是他们的保障和依靠。”陈范对此做出了总结，“本部下达的任务也是这样。而且，本部的结论是搞武装暴动还是需要海外华侨、华人的大力协助，不管是筹资捐款，还是招兵从军，本部都更看好海外洪门的力量。对于国内的会党，本部似乎在使用上还有顾虑和争议。”
“主要还是所受教育的差距和局限。”邹容说道：“国内会党固然反抗官府的意识很强，但江湖习气和封建意识很浓，并不知道民主共和为何物”
“洪会中人，犹以推翻满清，为袭取汉高祖、明太祖、洪天王之故智，而有帝制自为之心。”陈天华点头赞同，“他们未悉共和真理，将来群雄争长，互相残杀，贻害匪浅。如果不以民族主义、国民主义多方指导，我以为不可倚重。”
“本部自有本部的考虑，我们服从便是。”陈范沉吟了一下，说道：“还有一件事情，陈文强先生马上要游历南洋，筹资办实业。本部要求我们进行宣传，在舆论上为他造势。”
“陈文强先生固然在发明创造上是华人的骄傲，但他似乎不是本会的会员吧”秦毓鎏有些不解地问道：“难道是本部要争取他入会”
“是不是要争取，这个工作不归咱们做。”邹容不能违反保密规定，便找了个借口，“就算他不入会，可只要能对本会的发展有益，宣传造势也是应该的。”
“这倒是。”陈天华点头道：“药品的独家销售，确实是我们一个重要的资金来源。再说，教育救国，实业救国，科技救国，不管是不是正确，他总是有救国之心的。”
“既然如此，那咱们就抓紧时间，各自开始行动吧”陈范点了点头，说道：“相聚如此短暂，这两天咱们就要各奔东西，再相见已不知是何时了”
“一切为了革命，现在的短暂，是为了日后的长久。”陈撷芬说道：“作为革命团体来说，兴中会虽早，可没有咱们复兴会如此势头迅猛吧”
“确实如此。”邹容赞同道：“诸位同志先立稳脚跟，然后便要与保皇派展开斗争，彻底扫除妖氛，揭穿康梁等人甘为奴才的嘴脸，使误听
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