“没想到郎君竟是余杭侯的后人，失敬！”徐佑态度热情，三言两语就跟陈谦拉近了距离。陈氏早已没落，同船还有两人，言语不多，但有徐佑调节气氛，很快就熟络起来。
“此次雅集，听闻大中正要重新调整已定品之人的品级，似乎有些不妙。”说话的人叫白承天，来自新城，名字很霸气，一旦混熟了，为人很有些幽默感。
“为什么不妙？”徐佑对八卦不感兴趣，但同船的五人，属他消息最不灵通，所以多问几个为什么，不至于事到临头还一脸懵逼。
“大中正升品降级，每三年一次，可三年前扬州大中正还是杨琨……”白承天嘿嘿一笑，没有继续说下去。
另一个叫纪英皱眉道：“不要胡说，以张使君的为人，岂会以爱憎夺其平，以人事乱其度？”
白承天眉头一扬，并不服气，这个从句章来的纪英衣着锦缎，足蹬破履，显得爱慕虚荣，丝毫没有名士的怡然，还想被大中正看重，真是读书读的傻了。
他刚要反驳，徐佑笑道：“纪郎君言之有理，承天你不要满口胡言。”
一个称呼郎君，一个直呼其名，亲疏远近，一览无余。毕竟初次见面，徐佑摸不透纪英的为人，若是到了山上，告白承天的黑状，未免阴沟里翻船。
“好好，我不说话就是了！”白承天知道徐佑的好意，对他拱拱手，坐到船头，望着越来越近的孤山。
徐佑寻思，白承天人极聪明，俗话说一朝天子一朝臣，走了杨琨，来了张紫华，前任品状的后备干部，自然不入现任的法眼。张紫华重新品状，即可收买人心，也可培养属于自己的门生势力，这都是日后再朝堂和家族立足的根本，要不然也不会在金陵争抢着做这个大中正。
张墨挨着徐佑，低声道：“我猜不会这么轻易让咱们上山，说不定还有关隘要闯……”
“怎么讲？”
“吴县的西园雅集一般情况只有受邀的名士们才能参与其中，但偶尔也会广开门户，其他普通士子若想参与，必须连闯三关。初关叫闻香辩难，闯关者要在半柱香的时间内和守关人清谈，获胜或出彩都可以过关。次关叫踏水寻荷，挟名妓，饮美酒，乘鳊舟，游弋万顷荷池之中，寻到最大荷叶者，前三名胜出。第三关才是诗词唱和，尽情显露才华，若得赏识，顿时身价十倍。”
徐佑听的真切，看似简单的三关，其实设置者暗含深意。第一关辩难，考察你的基本学识和辩才，第二关寻荷，有美女美酒美景在侧，考察你面对诱惑时的风度和仪态，能过这两关，说明才情和人品俱佳，然后才是真正的品状优劣。
徐佑依稀记得，当初吴县外的江面上初遇张墨，听履霜说他就是在两年前的西园雅集中崭露头角，被大中正杨琨定为八品，想必也闯了三关，所以知道的如此详细。
“这样说来，今日第一关就是漫流横渡了？”
“不错！他人可以经段家桥而入山，我等却要在众目睽睽下，乘坐轻舸横渡，北风拂面，如刀刺骨，说不得骤起波澜，船覆人落水，还有性命之忧。看看那些人，锦衣玉食惯了，何曾受过这等苦楚，脸上都多少有些不忿之意。胸中气难平，恐怕下一关就要吃苦头了！”
张墨以目示意，果然旁边的轻舸上有人面带愤愤然，交头接耳不知说些什么，但总归不是好话。
徐佑哑然失笑，凡是沦落到船上的人，起跑线就已经输了，若是还不能控制好心态，不等登上山顶，就要被淘汰出局。既然如此，刚才还以左右论尊卑，挑三拣四的选择轻舸，真是可笑之极。他走到白承天身边，负手而立，望着眼前的景色，孤山兀峙水中，后带葛岭，高低层叠，见远不见近，见大不见小，又逢日光初照，与全湖波光相激射，璀璨夺目。
山脚到了。
又是一声高呼：“登山喽！”
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