吴本草正在去海晏楼潇洒的路上，并不知道自己已惨遭抄家。不幸中的万幸是，他今天出来挥霍，把钱和妹妹都带在身边，没有遭受毁灭性的打击。
小艾即将吃到梦寐以求的烤河牛，一路上欢喜雀跃，吴本草看在眼里，也感到心情愉悦。
快到海晏楼时，小艾忽然有些紧张，攥着他的衣角，问道：“哥，我听说河牛的真气特别充沛，常人吃完后，鼻子往往会流血，还拉不出粑粑，是不是真的？”
河牛是一种比较稀少的妖兽，拿它做成的菜品属于灵肴，也能起到促进修行的功效。对常人来说，猛然摄入大量灵肉，难以立即消化分解，未必是好事，的确会出现小艾所说的状况。
吴本草对此并不担心，没好气地道：“除此之外，常人还每天只吃三餐，吃不掉一桶米饭，你也能做到吗？”
小艾挠了挠头，讪讪一笑。
担心消化不良这种事发生在她身上，那真是多虑了。
来到海晏楼前，吴本草抱起小腻，拉着小艾，迈步而入。
大堂里极宽敞，地上铺着白净的玉石板，周围布置和物件都精致讲究，散发着高贵典雅的气质。处在其中，人们会不自觉地矜持，仿佛只有假装优雅，才能融入这种层次的消费和享受。
吴本草走到柜台前，问道：“楼上有包间么？”
柜台后的服务员抬起头，冷冷瞥他一眼，“小朋友，饿了就回家吃奶去，这里不是让你玩过家家的地方。”
狗眼看人低，果然，又是一个势利眼。
吴本草对此早已麻木，懒得浪费口舌，跟先前在灵肉铺时一样，拿出一块元石，随手抛到柜台上，径直走向楼梯口。
五息之内，那名服务员快步追上来，已是毕恭毕敬，谄媚地道：“临窗有个雅间，风景特别不错，我带公子去。您放心，本店大厨都是从京城特聘的，手艺绝对是鹅城第一！”
说着，他引领吴本草兄妹走向包间。
“第一？”吴本草打量着周围，漫不经心地道：“我听说，最近汉正街出了个年轻的吴大厨，厨艺也挺不错，希望之汤称得上是一绝，你家的菜比得过他吗？”
听到这话，服务员轻哼一声，毫不掩饰傲意，“什么吴大厨，我听说了，不过是乳臭未干的臭小子罢了！希望之汤，哼，只能说他弄到一张好药方而已，也配被称作大厨？”
抱有类似想法的，不止是这个服务员。
去过艾草吧的顾客，都尝过希望之汤的美味，当然不会说出这种蠢话。但对大多数平民而言，只是道听途说，认为别人夸大其词，不会真的对吴本草心服口服。
厨艺需要时间沉淀，一个初出茅庐的少年，能有多大本事？
无数人都翘首期待，在杀鹅大会上，吴本草将有怎样的表现。
是登上巅峰，还是原形毕露？
吴本草坐下来，呵呵一笑，说道：“先来一份烤河牛，一壶上好的碧螺春茶。既然你夸下海口，又说吴大厨的手艺不行，那就再来几份汤吧，让我见识见识你们的水准。”
他没心情跟一个服务员较真，嘴上这么说，其实只是怕小艾噎着，所以多点一些汤水。
服务员站在原地，并没立即去报菜，而是打量着吴本草，“公子，我看您面生，应该是头一回光临，还不熟悉情况。烤河牛是本店的招牌菜，售价为八块元石，分量太大……”
说到八块时，他故意加重语音，俨然是在提醒吴本草。
别以为你舍得赏我一块元石，猪鼻子插葱，就能真的装成阔绰公子，这烤河牛你吃不起！我倒要看看，这下你的脸往哪儿搁！
吴本草点头，“我知道价格，你尽管上菜，我一分钱都不会少。”
服务员眉头微皱，碍于规矩，不好逼顾客先买单，正欲转身去通知后厨，不料这时，一个衣冠楚楚的青年走进来，未经主人允许，便拉开椅子坐下。
不知有意无意，他恰好坐在吴本草对面，说道：“跟钱无关，海晏楼今天不做你的生意。”
隔着偌大圆桌，他跟吴本草四目相对，眸子里迸射出冷冽的锋芒，如利剑出鞘，蕴藏着杀意。
吴本草审视着这位不速之客，问道：“兄台何出此言？我来海晏楼吃饭，照价付钱，你没权力干涉我们的买卖吧？”
青年剑眉挑起，浮出讥讽的笑意，“没权力？整座海晏楼都是我家的，你说我有没有权力拒绝卖给你？”
此人竟是海晏楼的少东家。
那名服务员躬身，恭敬地道：“既然少爷吩咐，属下告退。”
礼毕，他离开雅间，无视了吴本草的点菜要求。
吴本草见状，不愠不恼，拱手说道：“原来是酒楼的少东家，幸会。咱们素不相识，不知我哪里冒犯过你，让你放着正常买卖不做，故意跟我为难？”
青年眉眼间的讽意愈浓，倨傲地道：“吴本草，你到底想装到什么时候，真以为我不知道是你吗？”
原来他有备而来，早已识破吴本草的身份。
吴本草闻言，没有感到震惊，只是有些惋惜，怅然道：“看来，风家是非要跟我为敌不可。”
身为鹅城人，他一开始就知道，海晏楼是风家的产业。事实上，三大家族各自垄断不同的生意，黄家经营开脉丹，乔家以茶叶为主，而风家的根基正是餐饮。
不止整条汉正街，鹅城的多数酒楼幕后，都藏着风家的影子，最顶级的海晏楼自然也不例外。吴本草
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