这时，梅尔加德斯很快就衰老了。这个吉卜赛人第一次来到村里的时候，仿佛
跟霍·阿·布思蒂亚同样年岁。可他当时仍有非凡的力气，揪庄马耳朵就能把马拉
倒，现在他却好象被一些顽固的疾病折磨坏了。确实，他衰老的原因是他在世界各
地不断流浪时得过各种罕见的疾病，帮助霍·阿·布恩蒂亚装备试验室的时候，他
说死神到处都紧紧地跟着他，可是死神仍然没有最终决定要他的命。从人类遇到的
各种瘟疫和灾难中，他幸存下来了。他在波斯患过癞病，在马来亚群岛患过坏血病
，在亚历山大患过麻疯病，在r本患过脚气病，在马达加斯加患过淋巴腺鼠疫，在
西西里碰到过地震，在麦哲伦海峡遇到过牺牲惨重的轮船失事。这个不寻常的人说
他知道纳斯特拉马斯的秘诀。此人面貌y沉，落落寡欢，戴着一顶大帽子，宽宽的
黑s帽沿宛如乌鸦张开的翅膀，而他身上的丝绒坎肩却布满了多年的绿霉。然而，
尽管他无比聪明和神秘莫测，他终归是有血打r的人，摆脱不了人世间r常生活的
烦恼和忧虑。他抱怨年老多病，苦于微不足道的经济困难，早就没有笑容，因为坏
血病已使他的牙齿掉光了。霍·阿·布恩蒂亚认为，正是那个闷热的晌午，梅尔加
德斯把白己的秘密告诉他的时候，他们的伟大友谊才开了头。吉卜赛人的神奇故事
使得孩子们感到惊讶。当时不过五岁的奥雷连诺一辈子都记得，梅尔加德斯坐在明
晃晃的窗子跟前，身体的轮廓十分清晰；他那风琴一般低沉的声音透进了最暗的幻
想的角落，而他的两鬓却流着汗水，仿佛暑热熔化了的脂肪。奥雷连诺的哥哥霍·
阿卡蒂奥，将把这个惊人的形象当作留下的回忆传给他所有的后代。至于乌苏娜，
恰恰相反，吉卜赛人的来访给她留下了最不愉快的印象，因为她跨进房间的时候，
正巧梅尔加德斯不小心打碎了一瓶升汞。
“这是魔鬼的气味，”她说。
“根本不是，”梅尔加德斯纠正她。“别人证明魔鬼只有硫磺味，这儿不过是
一点点升汞。”
接着，他用同样教诲的口吻大谈特谈朱砂的特x。乌苏娜对他的话没有任何兴
趣，就带着孩子析祷去了。后来，这种刺鼻的气味经常使她想起梅尔加德斯。
除了许多铁锅、漏斗、曲颈瓶、筛子和过滤器，简陋的试验室里还有普通熔铁
炉、长颈玻璃烧瓶、点金石仿制品以及三臂蒸馏器；此种蒸馏器是犹太女人马利姬
曾经用过的，现由吉卜赛人自己按照最新说明制成。此外，梅尔加德斯还留下了七
种与六个星球有关的金属样品、摩西和索西莫斯的倍金方案、炼金术笔记和图解，
谁能识别这些笔记和图解，谁就能够制作点金石。霍·阿·布恩蒂亚认为倍金方案
比较简单，就入迷了。他一连几个星期缠住乌苏娜，央求她从密藏的小盒子里掏出
旧金币来，让金子成倍地增加，水银能够分成多少份，金子就能增加多少倍。象往
常一样，鸟苏娜没有拗过大夫的固执要求。于是，霍·阿·布恩蒂亚把三十枚金币
丢到铁锅里，拿它们跟雌黄、铜屑、水银和铅一起熔化。然后又把这一切倒在蓖麻
油锅里，在烈火上熬了一阵。直到最后熬成一锅恶臭的浓浆，不象加倍的金子，倒
象普通的焦糖。经过多次拼命的、冒阶的试验：蒸馏啦，跟七种天体金属一起熔炼
啦，加进黑梅斯水银和塞浦路斯硫酸盐啦，在猪油里重新熬煮啦（因为没有萝卜油
），乌苏娜的宝贵遗产变成了一大块焦糊的渣滓，粘在锅底了。
吉卜赛人回来的时候，乌苏娜唆使全村的人反对他们，可是好奇战胜了恐惧，
因为吉卜赛人奏着各式各样的乐器，闹嚷嚷地经过街头，他们的宣传员说是要展出
纳希安兹人最奇的发明。大家都到吉卜赛人的帐篷去，花一分钱，就可看到返老还
童的梅尔加德斯－－身体康健，没有皱纹，满口漂亮的新牙。有些人还记得他坏血
病毁掉的牙床、凹陷的面颊、皱巴巴的嘴唇，一见吉卜赛人神通广大的最新证明，
都惊得发抖。接着，梅尔加从嘴里取出一副完好的牙齿，刹那间又变成往r那个老
朽的人，并且拿这副牙齿给观众看了一看，然后又把它装上牙床，微微一笑，似乎
重新恢复了青春，这时大家的惊愕却变成了狂欢。甚至霍·阿·布恩蒂亚本人也认
为，梅尔加德的知识到了不大可能达到的极限，可是当吉卜赛人单独向他说明假牙
的构造时，他的心也就轻快了，高兴得放声大笑。霍·阿·布恩蒂亚觉得这一切既
简单又奇妙，第二天他就完全失去了对
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