尽管“暴风雪”号在研制过程中参考了美国的航天飞机，但仍有自身的特点：（1）前苏联航天飞机与“能源号”运载火箭是相互独立的，无需在轨道器上外挂贮箱和助推器一起点火发射，从而使用时受限制较少。
（2）前苏联航天飞机没有主发动机，只是在尾部装了两个小型入轨发动机。这样大大降低了航天飞机的发射重量，节省了有效空间。
（3）由于尾部装有两台小型发动机，航天飞机的进场着陆相对比较容易，横向机动距离较大，据称可以在紧急情况下进行二次着陆。
（4）“能源号”火箭各级全部使用液体推进剂，通过适当的故障防护措施可以保证在助推器或芯级中任一个发动机产生故障的情况下，火箭能继续飞行。
（5）前苏联航天飞机在大气层滑翔时，能像普通飞机那样借助副翼、操纵舵和减速板来控制。
前苏联航天飞机与美国航天飞机的机翼形状略有不同。美国采用圆弧线型，前苏联航天飞机机翼则棱角分明，加工比较简单。
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