从地域上又分为北少林和南少林两大派，南派重拳，北派重腿。
少林派拳术刚健有力、刚中有柔、朴实无华、攻防兼备，以攻击为主。步法进退灵活，眼法讲究以目视目，运气要气沉丹田。其动作迅速如电，转似轮旋，站如钉立，跳似轻飞。该拳套路较短小，运动多为直线往返。动作姿势要求头端面正，眼注一点，兼顾上下左右。头竖不偏，随身变转，开胸直腰，不松塌，裹胯合膝，微扣脚尖。
肩下松，手臂击出曲而不曲、直而不直，以便曲防时含有攻意，直攻时含有守意。身法注重控制重心，动则轻灵，静则沉稳。步架要求进步低，退步高，动作整体表现为全身上下内外协调一致。动作时，步催、身催、手催，以迅疾见功夫。
少林拳基本功是站桩，桩有马步桩、椅子桩、丁字桩等，同时也练视、听、抓、拉、推、举、踢等。身法有八要，即起、落、进、退、反、侧、收、纵。要求藏而不露，内静外猛。战术上善于声东击西，指上打下，佯攻而实退，似退而实进，虚实兼用，刚柔相济，乘势飞击，出手无情，击其要害。
在动、静、呼吸、运气、用气方面，如拳诀说：”拳打十分力，力从气中出，运气贵乎缓，用气贵乎急，缓急神其术，尽在一呼吸。”肩与胯、肘与膝、手与足的外三合和心与意、意与气、气与力的内三合，形成内外一体。用鼻呼吸，集中劲力，必要时用嘴配合发出吼声，以威慑对方，打出迅雷不及掩耳的爆发力，克敌制胜。
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