话说张羡见魏延破了八卦阵准,刘琮准备逃跑,于是率兵追赶.追到山谷,张羡准备继续追时,桓阶劝道:"不可继续追赶,小心有诈."张羡说道:"哪有什么诈术?刘琮阵被破,大势去矣.他现在准备逃回大本营,若不追,恐日后再无机会了."桓阶急劝道:"刘琮极能用兵,他若是诈败引你上钩怎么办?你若不信,可令一人假扮你继续追赶.若无状况,你再继续追,若有状况,必须急回衡阳,再图大事."张羡想了一会儿,答应了他.于是命一将士打扮成他的模样,继续追赶,若不从立即斩首.那将士惶恐之下不得不领命了,假扮成他继续追赶刘琮残军,事情果不出桓阶所料,那些追赶刘琮残军的将士在前中了埋伏,全部被擒.张羡方信桓阶之语,为了保存实力,在桓阶的建议下,返回衡阳了.
张羡回到衡阳县,继续招募兵马,甚至强行招募青壮年,人民嗟怨.那些青壮年被招募到后,常遭虐待,张羡不理.又常剥削百姓,百姓苦不堪言.桓阶经常劝告让他不要这样做,张羡置之不理.闻之刘琮来进攻衡阳了,张羡大惊,连忙组织起将士们反抗.可是刘琮根本不跟他正面交手,只是命将士们守住衡阳东南西北四门,只要有敌军将士冲击,把他们逼回城内即可.刘琮此行就是来消灭张羡的,他下令紧紧围住衡阳县城,任何人不得出入,让其军自乱.又令王粲撰写檄文,射入城去.城内百姓出不得城,大军逼近,惶惶不安.有人拾得檄文,只见上面写道:"谨以此文敬告城内百姓:反贼张羡逆天行事,夺郡造反,令你们陷于水生火热之中.骄奢淫逸,虐待将士,罪大恶极!今幸州牧公子刘琮来救汝等,汝等应跟随公子,不要再为反贼卖命,岂不知逆天行事必败乎?檄文到日,望你们积极行动起来,如有帮反贼者,破城之日,满门诛戮!"人们看后,群情激奋.张羡看到情况已变,惊慌失措,不知怎么办.这时,参军校尉韩玄对张羡说道:"主公,我有一计,可退刘琮之兵,并且可平息刁民之乱."张羡大喜,问是何计.韩玄说道:"这里人多眼杂,不是说话之地.今晚我在家中设下一宴,请主公务必要到,那时我定将妙计如实相告."韩玄是张羡的心腹爱将,故没有怀疑,便答应了他.
傍晚时分,张羡应约来到韩玄家中.酒过三巡,张羡见韩玄迟迟不说退刘琮之计,便欲起身.韩玄看到他要走,于是命歌妓退下,对张羡说道:"主公真想听退敌之计否?"张羡不耐烦的说道:"废话,要不然我来这里干嘛?"韩玄笑了笑,答道:"那好,既然你这么想听,那么退刘琮之计就是....."张羡侧耳倾听,韩玄突然脸色一变,说道:"就是把你抓住,献给刘琮,还长沙一个太平!"说完一声令下,帐后刀斧手齐出,将张羡绑倒在地.张羡动弹不得,对韩玄骂道:"韩玄小人!我待汝不薄,你为何做如此大逆不道之事!"韩玄叱责道:"你身为长沙太守,不保一地方平安,却夺郡造反,以致长沙百姓处于水生火热之中.还虐待为你出力的将士们,今刘琮公子为还荆州太平而来,你却屡次率兵相抗,以致次次失败.你不思悔改,仍招募百姓为你出兵.你想过长沙的百姓没有?这些天百姓们连吃的都没有,这些都是你惹的祸!我今为了长沙百姓的安宁,将你擒住献给刘琮公子!"说完押着绑缚的张羡,来到城门口,对守门的将士叫道:"请您转告刘琮公子,就说我韩玄已擒住张羡,长沙内患已平.望他撤去围城之兵,还长沙安宁."将士飞报刘从,刘琮正在大帐中商议接下来的事情,忽闻韩玄已擒住张羡,大喜,在黄忠的陪同之下来到了城门口.看到韩玄已擒住张羡,十分高兴地说道:"谢韩玄将军如此大功,你擒住张羡,长沙安宁矣!"于是下令撤去围城之兵,向百姓们分发食物,并亲自向百姓们道歉,说这些天叨扰他们了.那些强行招募的青壮年被下令重返家中,并一一赈赡,百姓们遮道拜谢,刘从令文聘将张羡押回襄阳,交给刘表处置,文聘领命,反贼之患遂平.
刘从被韩玄邀请留下来吃一顿饭再走,刘从本来不想叨扰他,但在百姓们的强烈要求下,刘从不得以答应了.席上大家畅聊甚欢,觥筹交错,气氛十分融洽.这时一百姓来到刘琮面前,对他说道:"谢琮公子对我们长沙百姓的大恩.我今特奉送上一份礼物,望您收下."眼中精光一闪,说道:"就是送你上西天!"说完抽出宝刀朝刘从杀来,黄忠眼疾手快,凤嘴刀轻挥,那人手中之刀立刻断成两截,黄忠再向前一步,擒住了那人,众人无不惊骇.刘从扯下面纱,无不惊讶,原来刺杀之人不是别人,正是张羡的军师桓阶.自张羡被擒住之后,刘从就下令全力搜寻桓阶的下落,将士回报没有任何结果,没想到竟然出现在这里.桓阶叹了口气,说道:"天意如此,我命该绝.刘琮公子你杀了我吧!"刘从说道:"桓阶兄,我看你不是不明事理之人,为何助张羡屡次和我对抗呢?还联合江东孙策交州张津,岂不知逆天行事必亡之理?"桓阶说道:"公子前途无量,但是州牧刘表只想坐守自保,此取祸之道也.今袁绍曹操决战在即,无论哪一方胜了将来都会对荆州下手,而其他诸侯也会乘机进攻荆州.我这样做只是让你们看清楚荆州将面临的险峻形势,不要再做美梦了,否则荆州危矣!"刘从实不忍心下令杀掉桓阶,便对他说道:"桓阶兄愿降我否?"桓阶摇了摇头,说道:"公子有容人之雅量,但我帮助过反贼,若降了你,定会使你的名声受污,那我的良心不安也!再者,岂有忠臣事二主乎?公子,若有来生,我桓阶定愿效犬马之劳,辅佐您平定天下!"刘琮再三劝解,桓阶只是不从.刘从只好流着眼泪下
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