10、怜儿之死
夜幕下，十里湖州，军帐连角。大战过后，鸦声苍凉，月影清冷，正是一派肃杀的景象。可是，凝神细听，却分明有隐隐的琴鼓之声从中军传来，让人一时忘了伤痛。
中军大帐里，炉火熊熊。随着琴师双手翻飞，轻柔的音符或如水流，或如云起，延绵不绝。而比这音符更轻柔、更延绵不绝的，是大帐中间那个曼妙的舞动着的身影，其舞姿千娇百媚，如流动的情绪，似起伏的心意，任谁观赏之下都会心神激荡。尤其是帐中这群整日里游走在生死边缘的披甲死士，更是完完全全地陶醉其中了。
李神福，百战犹生的将军，每次大战回来，刚踏入中军大帐，来不及脱去血渍斑斑的甲衣，就必定会迫不及待地听这样悠扬的琴声，观这样轻柔的舞姿，心中征伐之念不知不觉就悄然散去了，而生与死、功与名，也暂时抛却在了脑后。
舞者名叫怜儿，一位长相俊美的青年伶人。那年，李神福挥师北征，一举攻克祁州，在一群瑟瑟发抖的“战利品”中，一眼就看到了他，非常惊奇，觉得他虽是男儿身，可却唇红齿白，那楚楚之态，外惹人怜爱，遂收在了身边。更令人惊奇的是，这怜儿居然一身伶技，演、唱、吹，无所不精；尤善舞蹈，曲中起舞，比将军帐中以前的那些舞女更艳，更柔，更通人意。将军喜爱他，到哪儿都带着，甚至同席共榻，亲密无间。
时下，豪强纷争，称王称霸者不在少数。李神福帐前有甲士十万，身后有沃野千里，与杨行密分道扬镳自立一方之心久矣。可是，最得力的部下、副将罕浩却坚决反对。在罕浩心里，朝庭虽风雨飘摇，倾颓之态久矣，可毕竟是百年正朔，人心还在，希望还在。即便今后大唐江山真的不在了，还有杨行密大帅在，他一定会重整山河、复兴中原的。很多次，李神福都想借机除了他，可他在军中多年，打仗不惧死、不揽功；为官不贪财、不欺下，深孚众望，所以总无下手的机会。昨晚，在又一次遭到罕浩的当面顶撞后，李神福盛怒，在寝账里与人密谋要毒死他，泄一时之愤，同时扫清自己称王的最后障碍。待奉一旁的怜儿欲言又止，脸上闪过一丝不安。
琴声正急，舞姿正盛。李神福满怀感激地对帐前诸将说：“攻城掠地，谁一马当先？守土安邦，谁不辞辛劳？自然是罕浩啊！”于是趁兴命人赏罕浩烈酒一杯。罕浩并不推辞，接过这杯酒，又意外地从待者手中拿过一只空酒杯，均分之。然后动情地表示，自己愿与将军共饮这杯酒，以示上下和睦、主仆同心。说罢，将半杯酒举到了将军嘴边，作碰杯共饮之状。李神福脸上的笑容瞬间凝固了，心中大骇。只见他右手微侧，竟欲拔腰中长剑。
在这生死时分，一个曼妙的身影轻盈而上，长袖翻飞之间，就将两只酒杯接了过去，噗嗤一笑，娇声道：“正舞得口渴，还是便宜了在下吧。”这人正是怜儿。众目睽睽之下，只见他将两只杯子里的酒复合为一杯，一饮而尽。此时，华丽的琴声堪堪将歇，伴随最后一个音符的落地，怜儿转身退出了中军大帐，如往常一样。只有李神福看得分明，怜儿退出时的一刹那，头部欲转又还，似有万千悲伤袭来，可又不能向谁吐得一字。
李神福心内如焚。等这出“鸿门宴”好不容易结束了，立刻上马，沿着怜儿留在雪地里的足迹狂追。终于，他看到怜儿了，那曼妙地身子就横卧在一水洼旁，嘴角一抹血丝，身子早已没了温度。李神福将怜儿抱在怀里，一种孤苦慢慢地冲上心头，又化作漫天的哀怨，飘落身上，痛彻心肺。他像小孩一样放声大哭，如虎泣，似龙恸，惊天动地。他没有看到的是，两只酒怀缓缓从怜儿长袖中滚落，碎了一地，在清冷的月影里，愈来愈凉。
第二天，李神福传令召开点验大会，以心腹大将、前锋刘威为前敌指挥，在中军大帐内外暗下伏兵，令箭一响，一口气诛杀了罕浩及其亲信部属八百多人。对外，则称其在攻战湖州之役中，以身殉职，并大大方方地向杨行密报丧。李神福当然知道，这么大规模的军事行动是一定瞒不了远在扬州的杨行密的，这军中，杨行密的耳目众多，说不定自己贴身的亲兵、亲信的大将，就是一支潜伏在自己身边的耳目，每日里向着扬州汇报自己的一举一动呢。可李神福心中实在激愤，做事就有点顾头不顾尾了。李神福是军事天才，是战神，可在政治上，却往往幼稚地可笑。
杨州，淮南节度使行辕、吴王府第，杨行密正和帐下诸将行议作战方略。“湖州来涵。”心腹大将、右衙指挥使徐温贴着他的耳朵轻声说道，并递上一封军涵。
杨行密打开一看，脸色为之一惊，上面写道：“托大帅之福，湖州城已破，惟副将军罕浩以身殉职，心不胜悲。今其尸首装殓已毕，是送扬州安葬，还是就地处之？请殿下定夺。李神福顿首。”
帐下诸将朱瑾、万尚安、陈健、杨行华、周本、李遇等知道后一片哗然。朱瑾，杨行密帐下与李神福齐名的大将，忍不住大声嚷嚷：“这怎么可能呢，昨日军涵还在报捷呢，今日怎么又报丧呢，这不合道理啊，完全不合道理。”
“住嘴，难道你们信不过李将军吗？李将军跟随本王多年，智虑忠纯，从无二心，本王是百分之百相信他的，你们以后不用再说这样伤感情的话了，否则，本王定当严
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