幕僚张赟道：“那个应无伤，皇上一直在找他，眼看就要接替国师之位，他怎么无缘无故失踪了。若是能找到他，不愁不能将他拉过来。以皇上昔日对他的信任，来日大有可为。”
“应无伤不要指望了，他触犯了皇上的逆鳞，就算找到也是废棋一枚。”说话的人是个生面孔，众位幕僚皆不认识。不过看国公爷的眼色，此人应该是个重要角色。他继续道：“探子今日在城门口看见了不念大师。”
王敬大惊，“什么？那个老和尚回京了？不好，不好，父亲，您看我们如何行事？要不要派一队人马？”
老公爷的声音冰冷，道：“死士杀得了他吗？他可是卜算子，有未卜先知之能。既然已经回京，皇上肯定会抽空召见，到时候越发掣肘。你们手底下的动作要加快了。”
跟随老公爷最久的周荀道：“属下想，是不是派人去探探几位王爷为好。勋贵若是能同宗室抱成团，皇上想要动怕也没那么容易。只是哪一位王爷还需商榷。”
底下开始议论纷纷，有人说湛王姬辰年轻有为，得太后欢心，便于日后行事；有人说薄王爷姬景向来花天酒地，皇上也不看重，是诸王里最不让皇上戒备的；还有人说元王爷，因为元王是仅存的唯一一个有封地的王爷，有先皇旨意庇护，又是皇上的亲叔叔，皇上动他的障碍最大。一顿讨论下来，几位王爷各有优劣，但是究竟选谁，却不好定。既然定不下来，众人只得说回先前的话题。
南安侯底下叫苏光的谋士开口道：“请老公爷恕小的无礼。小的始终认为应无伤那里说不定可以打开个口子。他同皇上有师徒之情，曾经备受器重，距离国师之位仅一步之遥。如今既然背弃皇上而去，里面说不定有一些不为人知的秘密。皇上费尽心思要找到他，会不会是因为他知道什么。小的觉得这里有可利用之处，只是苦于能搜集的消息太少。若老公爷知晓些内幕，我们也好定下良策应对。”
“不瞒诸位，此事老夫也百思不解。皇上行事向来随心所欲，不喜和尚道士，却独独信任不念；已经言明不会任应无伤为国师，却依旧苦苦寻找，老夫也想不通皇上到底是爱才不舍，还是欲杀之后快。”老公爷一时若有所思，叹道：“”皇上志向大得很，如今既不听勋贵的，也不听太后的，一心只信雪花卫。这次采选若不是太后坚持，恐怕也办不起来。”
王敬问：“父亲，您说皇上难道不希望子嗣多一些吗？为何这么多年都不愿意举办采选？”
“皇上是想做个圣明之君，再说，皇上年轻且身强体健，子嗣之事不用着急。何况，大国师如今空缺，谁能定太子、教导未来的皇帝？”
那个生面孔道：“既然皇上还能听太后的劝，不妨将余家的人搅进来。太后总得顾念自己的母家。余家子孙甚多，总能找出几个不成器的。”
王敬展颜道：“有理。此法可行。都怪不念那个老和尚，若是早先将我们挑的人收为徒弟，国师之位到我们手中，也就没现在这么多麻烦事了。”
老公爷一脸严肃，“少作无谓之言，没有走通的路不必再提。你们都四处寻访，看谁能觅到些奇人异士，到时候再同不念和尚接触。国师之位空悬，我们仍有几分机会。”
七嘴八舌中，这次的密谈总算分下几个实际任务，苏光和那个生面孔回去也能交代。戌时一过，众人就先后散了。那个生面孔最后离开，离开前同老公爷单独说了会话。王敬还专门将他送到书房外那条长廊的尽头。
傅仲德回到侯府后先去了趟佛堂看望常姨奶奶，得到的还是那句话，不用着急。从佛堂出来又去了卧薪斋，一切如常。到了半夜丑时中，他再度从翠园的假山走进那条通往卧薪斋的暗道。
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