刘策想了想，对诸葛稚使了个眼色，诸葛稚当即会意，对农家汉子说道：“诸位，我们长途跋涉而来，一时间饥肠辘辘，可否进你们的庄子讨口饭吃，当然，钱是不会少你们的……”
农家汉子说道：“几位看样子也不似咱穷苦老百姓，吃饭的话进城有的是山珍野味，何苦去庄园呢？”
卫稷笑道：“不碍事的，咱平日里这大鱼大肉都吃惯了，换换口味也不错，况且咱车上也自带来些吃食，实在不行借你们的灶头生个火总可以吧？”
“那好吧，几位请随我来……”
在农户们的带领下，刘策一行人顺利来到了伍庄之内。一进庄园，一股破败的气息就迎面扑来，整座庄园所有百姓看上去均是面带菜色，不少妇孺孩童身上所穿不过是麻布旧衣，各个冻的是面色苍白……
刘策四人不动声色，跟着为首那叫伍栋的汉子一路来到了他家中。
看着屋内四面裂缝的墙壁，陈旧不堪的家具，以及衣衫淡薄的母子几个，四人脸上都露出凝重的表情。
“几位随便坐，我这就让浑家去给你们做饭……”
伍栋将刘策一行人领进屋后，就立马让站在一边发愣的妻子王氏去做饭，自己则是连忙取来一个破了一角的瓦罐，在屋外水缸里舀水煮茶。
纵使这伍栋家再困难，还是备了些茶末子随时准备招待客人之用，这是当地的待客之道，尽最大努力不委屈来访的客人。
看着一家子忙碌的身影，卫稷一屁股坐到摇摇欲坠的椅子上，唉声叹气道：“本……掌柜算是见识了，原以为远东各地都如二掌柜（刘策）地方这么富足，不想也有这样残破的地方，看样子内中的水深的很呐……”
刘策沉思不语，只是望着不远处站着的孩童。
诸葛稚对卫稷说道：“掌柜的你养尊处优惯了，难得出来走动，再繁华的地方终究也有不足的地方，不能仅凭光鲜的一面就妄下结论……”
“是啊，本掌柜算是见识喽，那接下来该怎么办呢，二掌柜的……”卫稷转头对刘策说道。
刘策没有接卫稷和诸葛稚的话，只是对那孩童勾勾手指，叫到身前问道：“你叫什么名字？”
孩童怯生生地说道：“我叫狗子……”
刘策微笑着点点头：“狗子，告诉叔叔你们平时都吃些什么？”
狗子说道：“平日都吃些土豆红薯，再配稀粥野菜……”
“那吃的饱不饱呢？”刘策问道。
狗子摇摇头说道：“每次地里的庄稼有收成了才能吃一两顿饱饭，其余时候都只能吃个半饱……”
刘策又问道：“那狗子，你告诉叔叔，粮食有收成了为什么还是吃不饱呢？”
狗子想了想回道：“每次庄稼有收成了，就有一群官差把家里的粮食都收走了，爹说咱这地都是人家的，得交税……”
刘策听后沉默不语，向卫稷和诸葛稚扫了一眼，说道：“现在，你们该明白事态严重了吧？”
二人闻言，若有所思的点点头，唯独韦巅却是打着哈欠，显然这种费脑子的事他压根就整不明白。
“茶来了，让几位久等了……”
约莫小半个时辰后，伍栋提着瓦罐，捧着几个碗回到了屋内，替刘策几人各自倒满了一大碗茶。
刘策望着碗里冒着热气的茶水，叫住伍栋说道：“伍老兄，你也坐，有些事儿想跟你打听打听……”
伍栋闻言问道：“不知几位想要打听些什么？”
刘策说道：“方才在田里听你们说及这燕州各地的土地都是秦家的，那我想问下，观你们也都是庄稼汉出身，难道都没自己的地么？”
伍栋叹了口气说道：“实话说吧，我们都是秦家的佃户，本来倒是有几亩薄田，可前些年都被秦府的人收了去，唉……客人你们就甭问了……”
说完，伍栋逃也似的离开了房间，犹自忙活去了……
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